Курьер смерти

Что ждет ее в другом конце длинного голого неосвещенного коридора, Ребекка не видела. Она двигалась наугад, пока не обнаружила еще одну дверь, тоже незапертую. Доводчик был тугой, так что пришлось напрячь все силы, чтобы проникнуть внутрь. Когда приоткрытая дверь снова захлопнулась, в комнате стало совершенно темно. Ребекка ощупала замок в надежде найти ключ, но его не оказалось.

Услышав какой-то тихий звук, она застыла. Шум раздавался снизу и как будто бы очень издалека. Видимо, помещение, куда она попала, было огромным.

Ребекка прислушалась.

Голос!

Да! Она слышала человеческий голос! Если слух ее не обманывал, кто-то звал на помощь.

Развернув кресло, Ребекка проехала несколько метров вглубь комнаты. Зов прозвучал опять. Теперь он казался чуть менее далеким. Кроме того, Ребекка уловила в нем металлический призвук, который ощущается, когда слышишь что-нибудь через узкую трубку кондиционера.

– Виола?

Никто не ответил. Зато потолочные лампы внезапно загорелись. Люминесцентные цилиндры в футлярах из рифленого пластика осветили комнату, которая оказалась не такой уж большой и почти пустой. Из пола примерно на метр вырастала труба. Рядом располагался стол из полированной стали, на нем стояла картонная коробка.

Подъехав поближе, Ребекка вытянулась и заглянула внутрь. Банки с консервами. Фасоль, гороховый суп, равиоли. Пакетики ореховой смеси, плитки шоколада.

Крик о помощи, казавшийся далеким, повторился, но теперь Ребекка точно знала, откуда он доносится – из металлической трубы!

Люк был накрыт крышкой с ручкой. Ребекка с трудом подняла ее, и ей в лицо сразу же ударил холодный воздух, пахнущий известью.

– Виола? – крикнула она еще раз и прислушалась.

Ее голос гулко разнесся в абсолютно темной глубине. Ответ не заставил себя долго ждать:

– Я здесь! О господи! Помогите же мне! Я тут!

Голос по-прежнему звучал издалека, но уже стал чуть громче. Отреагировать Ребекка не успела. Дверь за ее спиной распахнулась и шумно захлопнулась. От испуга она выронила крышку, и та, громко брякнув, упала на люк.

Развернув кресло, Ребекка увидела на пороге своего похитителя. На его лице застыла жуткая гримаса; в руке он держал металлическую палку, к заостренному концу которой прилипли окровавленные волосы. Потрясенная, Ребекка все же спросила:

– Что там? Внизу?

Его пальцы, сжимавшие орудие убийства, разогнулись и снова согнулись, челюсти напряглись. Он вошел в комнату.

– Хочешь знать, что там? Вообще-то это место не для таких, как ты, но если тебе уж очень интересно…

Он приблизился к Ребекке и поднял окровавленный лом. Ее руки лежали на колесах кресла, и ей пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы не податься назад.

– Пожалуй, я покажу тебе место, где ни один человек не бывает красивее другого. Ведь в конце концов ты тоже пустышка, которая не видит ничего, кроме себя…

6

Пальцы Виолы Май кровоточили, но она продолжала вести ими по грубой стене и не чувствовала боли, полностью сосредоточившись на том, чтобы найти ту металлическую дверь, через которую похититель втолкнул ее сюда.

Дорогу она запомнила и могла бы двигаться быстрее, но время от времени ей все же приходилось останавливаться. Тогда она напоминала себе, что где-то там, наверху, ее ждет спасение. Когда люк открылся во второй раз, в темноту проник не только свет. Она слышала женский голос, который произносил ее имя. Он звучал издалека и казался искаженным, поэтому была ли это Сабина или нет, Виола сказать не могла.

Запнувшись обо что-то, она упала на колени, поднялась и пошла дальше, твердя себе: «Не сдавайся!»

И вот цель достигнута. Виола ударилась о массивную металлическую дверь с такой силой, что отскочила назад и шлепнулась на пол.

Падение слегка оглушило ее. Пока она сидела и ждала, когда голова перестанет кружиться, ей показалось, что снаружи доносится какой-то шум.

Собрав последние силы, Виола сняла с правой ноги туфлю и достала оттуда предмет, который должен был спасти ей жизнь, – отломанный кончик лезвия ножниц. Она зажала его между средним и указательным пальцем.

С другой стороны отодвинулся засов, потом еще один. Дверь открылась, впуская свет. Холодный воздух пришел в движение. Виола прислонилась к стене.

– Добро пожаловать в мой мир, – сказал человек, который похитил ее и запер здесь.

Теперь он втолкнул сюда женщину в инвалидном кресле.

– Прекратите! – сказала та. – Вам все это с рук не сойдет. Мой коллега уже давно следит за вами.

– Да неужели? – ответил похититель. – А чьи, ты думаешь, волосы и кровь на этой железке? Твой коллега больше ни за кем следить не будет.

– Нет! – закричала женщина в отчаянье. – Нет, нет, нет!

Он вкатил кресло глубже, держась за ручки, и Виола увидела, что поперек них лежит металлический лом, загнутый конец которого окровавлен. От этой картины она почувствовала дурноту, но не позволила себе оцепенеть.

Он ощутил ее приближение прежде, чем увидел, но отреагировать все равно не успел. Она набросилась на него и вонзила ему в левый глаз что-то острое.