Куриный бульон для души. 101 история о любви

Чем внимательнее вы прислушиваетесь к внутреннему голосу, тем лучше начинаете слышать голоса внешнего мира.

Даг Хаммаршельд, государственный деятель

Через восемь лет листочек бумаги, который я положила в телефонную книгу, никуда не делся. Я аккуратно разгладила его, убирая малейшие «морщинки», и, слава богу, номер телефона можно было разобрать. По крайней мере, этот номер был у него в Чикаго почти десять лет назад. Теперь я не буду это откладывать, сходить с ума от мысли, что отказалась от чего-то действительно стоящего.

Я быстро проанализировала в уме, что могу ожидать на том конце провода. Если номера не существует, я наконец сдамся и перестану думать о том, что случилось. Если номер принадлежит кому-то другому, я извинюсь, положу трубку и тоже забуду. Если ответит женщина, я молча повешу трубку, и, учитывая, что я звоню из Далласа, вряд ли она что-то заподозрит. На этом список сценариев был исчерпан, и я трясущейся рукой набрала номер.

– Алло, – ответил на том конце мужской голос.

О, Боже! Перебирая всевозможные сценарии, я ни разу не подумала о том, что скажу, если трубку возьмет он! Мы были знакомы пятнадцать лет, но из-за моей любви к путешествиям не разговаривали уже восемь лет из этих пятнадцати.

В первую секунду я хотела бросить трубку. Но тут же отругала себя за трусость, сглотнула и прохрипела:

– Привет, Грег.

– Привет, Кэрол, – ответил он, будто мы попрощались только вчера.

– Ты не удивлен? – опешила я.

– Я знал, что когда-нибудь ты позвонишь, – пояснил он так спокойно, словно звонки от старых знакомых из ниоткуда были для него обычным делом.

Пару минут мы просто болтали. По голосу чувствовалось, что он нисколько не напряжен. С меня же пот градом катил.

– Кэрол, я бы хотел еще поболтать, но мне нужно идти.

Я как-то забыла, что сегодня суббота. Ну конечно! У него было свидание. Я на свидания не ходила.

Я нервно хихикнула.

– О, прости, я не подумала… – Голос у меня сник, и я отчаянно надеялась, что не кажусь одинокой неудачницей.

– Можно позвонить тебе завтра? – спас он положение.

– Да! – И мне пришлось немного понизить голос: – Звони, конечно.

Воспоминания – хрупкая материя, и часто они бывают приятнее реальности.

Я продиктовала ему номер и положила трубку, чувствуя себя переваренной макарониной.

На следующий день я рассказала подругам о звонке.

– Как здорово! – обрадовалась Синди, моя восторженная подруга.

Дора, моя циничная подруга, сначала ничего не сказала. Но по ее лицу я поняла, что мой поступок она не одобряет.

– Мужчины всегда оказываются лучше в наших воспоминаниях. Не стоило ворошить прошлое.

Я пожала плечами, не позволяя посеять в себе зерно сомнения.

Он обещание сдержал и позвонил вечером. Разговор был вполне невинным. И вдруг он задал вопрос, который я так боялась задать ему:

– Ты сейчас с кем-то встречаешься?

«Будь скромной», – сказала я себе.

– О, я встречаюсь сразу с несколькими, – пришлось прокашляться от собственной наглости. – А ты?

Он сказал, что с кем-то встречается.

Мое сердце упало… Конечно, неужели он будет ждать меня? Ну, по крайней мере, он не был помолвлен.

Затем он позвонил еще раз, и после этого – тишина. Я расстроилась. Руки чесались взять трубку и набрать его номер, но я не решалась.

– По крайней мере, я попыталась, – говорила я Доре и Синди. – И вообще, он в Чикаго, а я в Далласе.

Дора фыркнула. Синди же посмотрела на меня с такой жалостью, как будто я в страшной аварии лишилась обеих рук.

Через несколько месяцев Грег оставил мне сообщение на автоответчике. Он извинялся за долгое молчание и просил позвонить.

Я не смогла сдержать улыбку, но в тот же вечер звонить не стала. Пусть подождет, как я. А на следующий день я была так возбуждена, что боялась передать это каким-то образом через телефонные линии. Это был первый звонок из сотен. Разговаривая с Грегом, я действительно отдыхала душой от своих будничных проблем.

Когда я появлялась в офисе, то обсуждала наши с Грегом разговоры со своим куратором Джеем. В очередной раз он поинтересовался, когда мы с Грегом планируем начать официально встречаться.

– Когда-нибудь, – напустила туману я.

Меня устраивали наши телефонные отношения. И, хотя я первая позвонила, мне не хотелось признавать, что Дора была права. Воспоминания – хрупкая материя и часто бывают приятнее реальности.

Вскоре Джей назначил мне очередную поездку и, бросив передо мной билеты, хитро улыбнулся.

– Билеты невозвратные, – предупредил он.

Согласно плану поездки, в Чикаго мне предстояло восьмичасовое ожидание. Прежде чем я успела что-то возразить, самозваный Купидон замахал руками и сказал:

– Позвони ему и договорись о встрече.

Я позвонила Грегу и, стараясь не выглядеть влюбленной школьницей, сообщила о поездке. К моему облегчению, он рассмеялся и попросил поблагодарить Джея от его имени.

– А я сейчас блондинка, – вдруг выпалила я. – И в весе прибавила.