Курочка Ряба

Тихая… Охотно верю, но рисковать в моем положении глупо, — подумал я и, оголив повыше ноги, шагнул! Прохладная влага обволокла ступни, щиколотки, голени и легким ознобом прокатилась по телу. Вода под рукой была упруга и податлива, щекотливо струилась между пальцами, настойчиво увлекая за собой. Я нагнулся, и словно огромная вздрагивающая линза приблизилась к самым глазам. Вместе с нею придвинулся увеличенный диковинный мир. Он дрожал, колебался, ползал, носился, вспыхивал, мерцал, — жил!

— Вы что затихли? — крикнула Нина. — Крокодилов нет, — добавила она насмешливо. — Смелей!

Видимо, это была какая-то местная шутка, потому что откуда бы взяться крокодилам в средних широтах северного полушария?

— Ух! Хор-рошо!.. — гулкие ритмичные всплески неслись над рекой — девушка плыла.

— Крокодилов нет, а кто есть? — вернулся я к шутке, когда Нина, свежая, сияющая, появилась передо мной.

— Спрашиваете, кто? — откликнулась она. — Окуньки, щурята водятся. Стерлядка, но это — ниже… Вам лучше с дедулей потолковать. Он у меня большой специалист по части рыбы — завзятый рыбак. Весь наш ученый люд к нему на уху ездит.

Словно сигнал тревоги прозвучал для меня при слове «рыба»! Рыба — что это? Разновидность РеБе? Его гидромодификация?.. А рыбак? Так, вероятно, называется человек, который занимается этой проблемой?.. Конечно! Нина сказала: «Большой специалист… К нему ездят ученые…» Стоп! Рыбак — дед? И мгновенно, как разматывается клубок, если дернешь нужный конец, выстроилась логическая цепочка. Дед — рыбак, крупный специалист по биокиберам, обитающим в водной среде. Отсюда вполне понятны его интерес и скептическое отношение к искусственной пище: «Рыбу ловют, икру вынают, а заместо настоящей в брюхо из солярки напихивают…» Объяснима теперь и вспышка Нины: она и дед — представители разных направлений!.. Как я раньше не обратил внимание — ведь он упоминал об этой проблеме! Объяснение только одно: мы с Олегом слишком зациклились на «курочке» и приняли деда как некое приложение, некий обязательный антураж легендарной Рябы…

— И они тоже — самовоспроизводящиеся? Рыбы? — почти машинально спросил я. Нина встревоженно посмотрела на меня.

— Разумеется, — ответила она. — Нерестятся, мечут икру. Все как положено: воспроизводят себе подобных… Я вижу, вам купание не помогло. Пойдемте к дому, и я на станцию сгоняю на велосипеде — вызову неотложку.

— Неотложку?

— Да. Врача, понимаете? Вам сделают укол — и все будет хорошо.

— Не надо неотложку! Я прекрасно себя чувствую, — я стиснул ее плечи и пристально взглянул в переполненные негодованием глаза.

— Пустите, — слабо дернулась Нина.

— Кричать тоже не надо. Тихо, тихо.

— Вы… шпион… все заграничное… — прошептала она, обмякая у меня в руках. — Как я сразу…

Я бережно положил девушку на траву и склонился над нею. Теперь ты будешь спать. Спать. Спать. Проснешься через два часа. Все забудешь, что произошло сейчас с тобой. Все забудешь. Спать!

Прости, Нина, что напугал тебя. Иначе я не мог. Мы не имеем права оставлять следы…»

* * *

Записи обрывались в самом неподходящем месте. Остальные листы в тетради отсутствовали.

— Мне кажется, — сказала Света Синичкина, — он их просто уничтожил. Смотрите! Вот, у корешка следы вырванных листов.

— А смысл? — задумчиво произнес Олег.

— Ванин что-то скрывал от нас! — убежденно тряхнула челкой Света. — И тут, — она ткнула в тетрадь, — было как раз то самое!

— Возможно, — согласился Виртуозов. — Если бы он хотел исчезнуть бесследно, то уничтожил бы весь дневник. А раз изъял только последнюю часть, значит… Значит, там были какие-то выводы. Его собственные выводы. Он почему-то не захотел нам их сообщить. Не был уверен? Считал ошибочными? Или…

— Он хотел, чтобы мы сами их сделали! — выпалила Синичкина.

— Похоже на правду. Джон, ты что молчишь?

— Ребята, — предложил Метелкин, — давайте по порядку. Разложим, а потом… снова соберем… Олег, как вы возвращались?

— Да я много раз уже рассказывал!.. Ладно, повторю. Тогда я уснул. Неожиданно. То ли отравился, то ли объелся… Очнулся в машине. Славка сказал, что все в полном порядке. Функциограммы Рябы сняты, статика и динамика основных узлов зафиксированы, хозяевам приказано под гипнозом «все забыть». Кстати, о девушке я не знал.

— Вот видишь?! — распахнула глаза Света. — Я чувствовала!

— Погоди со своими предчувствиями, — остановил ее Джон. Что было в газете, Олег?

— Газету заполучить не удалось: дед изорвал ее на самокрутки, пока я спал. Это вроде древних сигарет, которыми они себя травили… Про газету я сказал Славке, он отмахнулся: не нужна. Тогда я удивился, а теперь ясно: всю информацию он получил у девушки. Вообще Слава был предельно измотан. Подвел я его крепко…

— Ванина словно подменили! Стал неразговорчивый, мрачный, все думает, думает. О чем — неизвестно. Я один раз его спросила, не влюбился ли он там в бабулю. А он, — Света понизила голос, — подмигнул мне и говорит: «Была такая опасность». Соображаете, надеюсь, какая опасность?.. Ванин — там! Pебята, точно — там!