Курочка ряба, или золотое знамение

– Нет, отчего же, – уже не в первый раз попросив слово, ораторствовал один, с трубкой, помахивал ею в воздухе, рисовал дымком эдакие овалы, – я, безусловно, доверяю заключению, сделанному лабораторией… Хотя доверять ему невозможно! Да, современная наука достигла такого уровня, что может превращать в золото другие вещества. Но это потрясающе сложные реакции, потрясающе сложное оборудование… а сами по себе вещества не могут превращаться! Не могут, это противоречит элементарнейшим законам!

– Противоречит, не противоречит, – прервал его речь начальник горуправления внутренних дел Волченков, – а курочка несла золотые яйца! Она их не превращала, они у нее сразу золотые были. Это потом они из золотых в известку превратились!

– А то, которое она снесла в банке, – как бы отвечая Волченкову, перехватил инициативу другой из этих неведомых, с такой полуседой бородой, – оно было золотым? Или она сразу снесла его простое? Потому что если оно было золотое и превратилось, тогда это явление того же порядка, что и с прежней скорлупой. Если же оно сразу было простое… это тогда совершенно другое явление. Я вижу здесь удивительно обширный материал для исследований. Только, разумеется, потребуются крупные ассигнования.

Надежда Игнатьевна невольно восхитилась бородатым: ты гляди, еще и выгоду с этого тянет! Всякое действие для нее всегда было напрямую связано с результатом, и, хотя вовсе не до того ей было, она не могла не оценить хватку бородатого.

Однако же надо знать, когда хватать. Бородатый, собственно, и не схватил, а лишь оскалился, показал зубы, которыми бы урвал с удовольствием жирный кусок, и тотчас получил по этим зубам сокрушительный удар.

– Нас сейчас интересуют не ваши исследования, – сказал Первый, – а народно-хозяйственная польза. Вы ученые или кто? За что вам государство деньги платит? Потрудитесь объяснить, что тут такое происходит!

И всё, такое молчание хватило неведомых – сидели ни живы ни мертвы и не смели пикнуть ни слова.

Сейчас, сказала себе Надежда Игнатьевна. Прямо сейчас, другого момента удобней не будет.

– Поле! Поле там! – услышала она свой голос. – Там поле, все дело в этом – в поле!

И Первый, оказывается, ждал ее слов. Тут же развернулся к ней, и усы, в которые превратилось его лицо во время отповеди бородачу, исчезли, уступив место глазам.

– Да-да, Надежда Игнатьевна, – сказал он. – Нам бы очень хотелось послушать вас. Знать ваше мнение. Поле, говорите? Где?

– Поле. Уверена! В доме там. – Надежда Игнатьевна тонко уклонилась от компрометирующего ее уточнения, что речь идет о доме ее родителей. – И в поле том все кажется золотым. Яйца эти, во всяком случае! А как их удалили из поля – стали обыкновенными.

– Ничего подобного! – Волченков смотрел с другой стороны стола на Надежду Игнатьевну со своей неизменной полуулыбкой, и о, как ненавистно в единый миг сделалось Надежде Игнатьевне это его вечно ухмыляющееся лицо! – Скорлупа у меня в сейфе лежала – и двое суток оставалась золотой. В кабинете моем тоже поле?

– Нет! Оно лишь продолжало действовать. А как перестало – так она сделалась простой! – Ничего другого не осталось Надежде Игнатьевне, как фантазировать на ходу, идти послушно за поймавшим ее на крючок Волченковым.

– Надежда Игнатьевна! – И на лице начальника безопасности тоже была улыбка, но эту всезнающую улыбку Надежда Игнатьевна не смела не только ненавидеть, но даже и замечать. – Вы сказали, что яйца там, в доме, кажутся золотыми. Но ведь делали же после анализ, и скорлупа действительно оказалась золотой.

– Конечно, настоящей золотой, – согласилась Надежда Игнатьевна. – Поле действовало – и была золотой. А перестало – сделалась простой.

– Так казалась золотой или действительно была золотой?

– И казалась, и была золотой, – стоически, твердо ответила Надежда Игнатьевна. – А вообще, это не важно: казалась или была золотой! – почти выкрикнула она. И смотрела теперь только на Первого, прямо ему в глаза, ясные и чистые. – Я коммунистка, партия доверила мне ответственный участок, и я просто не могу верить в подобную мистику! Мне мое мировоззрение не позволяет! Я, когда эти яйца увидела, сразу не поверила! Не может быть, чего не может быть! То, что они превратились в обычные, – это свидетельство крепости материалистического мировоззрения нашего народа!

Первый сидел с глазами, исполненными такой чистоты и ясности, какие они бывали у него в исключительнейших случаях.

– Да, – сказал он, когда Надежда Игнатьевна смолкла, – это вы нам чрезвычайно верно о мировоззрении напомнили. О мировоззрении, товарищи, – окинул он быстрым взглядом весь стол, – нам в таких случаях нельзя забывать.

В Надежде Игнатьевне внутри все возликовало. И короткой, мгновенной вспышкой предстала перед нею она сама, давнишняя: уже пора выбегать в школу, выскакивать, чтобы не опоздать, а она, постелив на край стола одеяло, гладит разогретым на плите тяжелым чугунным утюжком свивающийся сатиновый галстук…