Курс или Точка невозвращения

— У меня тоже, — сказала она и улыбнулась. — Шуму было, когда я сообщила, что прошла в Академию! Радовались! А вот когда уточнила, что на военный факультет! Вот тогда основное веселье-то и началось! — Посмеявшись с Алексом, она добавила: — Тебе смешно, а я еле уговорила отпустить! Как думаешь, чему нас будут вначале учить?

Далее разговор шел о предполагаемых дисциплинах, подключись и остальные студенты, которых, кроме Жени и Алекса, в их автобусе было всего двенадцать. Когда они повернули не к местному аэропорту, а в сторону космодрома — в автобусе поднялся шум.

— А зачем нам к космодрому? — спросила тихо Женя.

— А мы, наверное, на космической станции будем проходить учебу! — ответил я и улыбнулся, делая вид, что пошутил.

— Да ну! Не может быть! — сказала Женя, и собиралась сказать что-то еще, однако тут со своего места поднялся капитан и привлек к себе внимание, сделав вид, что кашляет.

— Орлы и прочие пичуги! — похоже, это была его любимая присказка. — Не шумите! В общем, с этого года военный факультет Академии будет обучаться на космических станциях. А со временем — вообще перебазируется на космические просторы, впрочем, это дело не на один век. Ну, а пока — место нашего назначения — космическая станция "Астарт"!

Все притихли, обдумывая услышанное, а Женя вновь удивленно посмотрела на меня.

— Так ты знал? — прошептала она, наклонившись почти к самому уху.

— Да, — односложно ответил я. Не врать же ей, в конце концов. Поймет, что вру — обидится, а мне почем-то этого не хочется. — Давай, как-нибудь потом…

— Ну, ладно, — согласилась она, хотя было заметно, что немного обиделась.

Тем временем вереница автобусов въехала на территорию космодрома. Это был не столичный космопорт, лишь площадки со стоящими небольшими челноками, отвозящими пассажиров на основное судно — будь-то туристический лайнер или промышленный сухогруз, доставляющий на Терру обработанные металлы от производственных станций из пояса астероидов.

Автобусы остановились около еще семи таких же. Вслед за этим, капитан встал и, оглядев всех, сверился с планшетом. Затем, придя к какому-то внутреннему согласию, кивнул и сказал:

— Орлы…

— … и прочие пичуги! — хором закончили за него курсанты.

— О! Молодцы! Так вот — все вы летите на челноке номер тринадцать. Он стартует одним из последних не только здесь, но и в числе челноков с остальных космодромов. Но не стоит переживать. Разместят всех. Вас всего-то летит около пяти тысяч — вместе с сопровождающими как раз на лайнер наберется. Так что разместят всех. На наш город должно быть отведено сорок восемь кают. Так что разбивайтесь на пары — по два человека на комнату. Ну, все, идите и ищите тринадцатый челнок, и ждите меня там, а я пока поработаю с остальными. С вещами на выход! — улыбнулся он, и вышел из салона автобуса.

Покинув автобус, студенты замерли, не зная, куда идти. Впрочем, ответ нашелся быстро, а потому, взяв свою и Женину сумки, Алекс побрел в числе прочих в сторону, которую указал пробегавший мимо техник.

Челнок вмещает в себя до тридцати человек. Около тринадцатого уже стояли пятнадцать таких же, как они, студентов. И так уж вышло, что и тут Женя стала единственной девушкой. Увидев, какие взгляды на нее бросают остальные, она нервно поежилась и, ища защиты, подошла поближе к Алексу. Тот лишь зло глянул на собравшихся ребят и те сделали вид, что задумались. Хотя взгляды бросать не перестали, но делали это так, чтобы девушка их не замечала.

— Да уж, — сказала Женя, — теперь я понимаю, о чем предупреждала мама. Она ведь тоже военный окончила.

— У меня та же история. Только она оставила службу, когда я родился, а потом еще и сестры. Младшей сейчас пять…

— А у меня — старший брат. Он на шесть лет меня старше. Вот только мама была с нами, пока мне не исполнился год, а после еще четыре года служила, но папе удалось уговорить ее оставить службу…

Минут через пять к ним подъехал автомобиль с капитаном, что забирал нас.

— Ну, что, птицы? Полетели? Грузись в челнок. — И стал что-то набивать в планшет, стуча по сенсорной клавиатуре.

Когда последние студенты взошли по трапу в челнок, за ними на борт поднялся и капитан.

— Орлы! Слушай сюда. Берем свои вещи и прячем в соответствующие отделения под креслами. Не зря же мы давали вам предельные размер и вес багажа. У кого не влезет — вещи останутся на Терре. Прецеденты вчера уже были — вы идете во второй партии. Так что — давайте, собирайтесь, занимайте места и пристегивайтесь — стартуем через пару минут.

И тут снаружи начали раздаваться мощные хлопки и нарастающий гул — заработали дюзы челноков. Люк плавно закрылся, отрезая лишние звуки. Потом почти сразу заработали дюзы их челнока и по борту прошлись легкие слабозаметные вибрации.

— Готовность одна минута, — сказал капитан, сверяясь с планшетом, на который выводилась оперативная информация. — Это вам не лайнер с искусственной гравитацией — так что если надо будет — пакеты в спинках впередистоящих кресел. Все пристегнулись?