Курс лечения

Пары разошлись по кругу уже метров на двести в диаметре, и Кирилл отдал им приказ возвращаться.

Все с той же осторожностью погрузились в десантные боты и перелетели ближе к холмистой гряде.

Там всё повторилось. Кроме разговора с экспертом о теориях.

На новом месте «кентавры» вели себя уже с меньшей осторожностью.

Ничего не поделаешь, такова людская психология.

Впрочем, как и на периферийных планетах, над головой висел выпущенный ещё перед первой посадкой «ястреб», а ещё выше — стационарный сателлит. Их сканеры не отмечали никаких движений, кроме размеренной разведывательной суеты «кентавров».

Так повторилось ещё три раза. Курорт, курорт и курорт…

А потом отряд отправился назад, на родной корабль.

Оказавшись на борту линкора, Кирилл сказал Миланову:

— Тычемся, будто слепые котята. Так можно год по всей планете лазить.

На что эксперт ответил:

— Я буду изучать полученные данные.

Ответ ещё тот…

Смысл его мог быть разным. «Я изучу данные, и мы отвалим прочь из этой системы…» Или «Я изучу данные, и мы начнём искать в другом месте…»

Знать бы ещё, что мы собираемся искать… И вообще ищем ли мы хоть что-то? Может, попросту играем роль сыра в мышеловке для вражеских кораблей, которые торчали тут во время нашего первого появления…

Тьфу, кол нам всем в дюзу!

26

Утром следующего дня десантировались в точке, которую на сей раз выбрал эксперт-ксенолог.

Уж неизвестно, какие именно там данные изучал Миланов, однако точку посадки он указал уверенно.

На сей раз высаживались на западном берегу крупнейшего океана планеты. Снова соблюдали осторожность, поскольку «кентавры» прекрасно помнили, как их встретили гости на Омфале.

К счастью, точка оказалась выбрана грамотно — Сорок Седьмая светила в спину, и береговая полоса лежала как на ладони, а потому любой ксен, решившийся атаковать разведчиков из-под воды, непременно был бы встречен своевременным, решительным и плотным огнём.

Однако активных действий не потребовалось, потому что не нашли в выбранной Милановым точке ничего. Кроме всё той же шелестящей травы…

Ещё один курорт, только на сей раз морской. Хоть купайся да воздушные ванны принимай!

Как и накануне, сделали несколько перелётов вдоль берега. К последней высадке парни уже окончательно перестали соблюдать меры предосторожности. Из «кашалотов» выходили едва ли не толпой, Кириллу пришлось несколько раз повысить голос.

В общем, день оказался потерянным зазря.

А вслед за ним — и ещё два дня.

Планета была практически мертва.

Тормозилло в конце концов даже сказал:

— Слушайте, таких планет не бывает, кол ей в дюзу! К какой пищевой цепочке принадлежит местная трава? Кто её жрёт?

— Да, — поддержала его Вика Шиманская. — Складывается впечатление, что кто-то начал тут терраформирование, но по неизвестной причине бросил…

— С чего бы им бросать начатое? — проокала Пара Вин.

— А может, мы спугнули. — Тормозилло сделал неприличный жест.

Раздражение народа объяснялось легко — нельзя постоянно находиться в боевой готовности, если опасностью даже и не пахнет.

Ещё пара таких дней, и надо давать людям отдых. А вместо «кентавров» послать сюда галактов, ошивающихся на десантных баржах. Те, наверное, попросту со скуки дохнут… Вот и пусть развлекутся — с таким уровнем опасности тут можно назначить в разведчики даже детей из первого класса начальной школы. То-то бы порезвились детишки на травке-муравке, дьявол её забери со всеми потрохами!..

Возвращались на корабль злые и недовольные жизнью, планетой и друг другом.

27

На следующее утро состоялось новое совещание.

Контр-адмирал не слишком высоко оценивал результаты прошедших дней. Однако прекрасно понимал, что с «кентавров» спрашивать нечего: им приходится действовать по принципу «пойди туда, не знаю куда — найди то, не знаю что».

Тут как повезёт…

— Может, всё-таки начнём закладывать лагерь? — предложил Кирилл. — Квартирьерским навыкам обучены.

Контр-адмирал повернулся к Миланову:

— Что скажете, эксперт? Вы мне докладывали, что обдумаете тактику дальнейших действий.

Миланов кашлянул:

— Ну, если вспомнить поведение гостей на наших периферийных планетах, то такая идея кажется достаточно плодотворной. Ведь ксены никогда не обнаруживались в безлюдных мирах. Возможно, лагерь послужит катализатором…

Кирилл едва не фыркнул.

Катализатором! Слово-то какое нашёл господин эксперт!.. Нет бы прямо сказать — лагерь послужит гостям приманкой… И назовём мы его «Червячок На Крючке». Самое подходящее будет для него название…

— Простите, Пётр Павлович, — сказал он. — Я что-то совсем перестал понимать нашу основную задачу. Для чего мы тут находимся? Если для разведки и изучения планетной системы, которая по неизвестной причине вдруг сделалась для нас доступной, — это, понимаете ли, одно. А если с целью вызвать огонь на себя — это совсем другое.

— Одно не исключает другого, майор.

Кирилл подумал, что сейчас Самсонов ввалит зарвавшемуся безмундирнику по самые помидоры. Однако контр-адмирал крутил ус да помалкивал в тряпочку.