Курс лечения

— Могу гарантировать с вероятностью восемьдесят семь процентов, — сказал наконец Штанге, закончив расчёты и отлепляясь от системы.

Советник поморщился.

Ясное дело, его больше всего волновал объект, а не жизни галактов.

Впрочем, Кирилл его прекрасно понимал. У больших начальников большие задачи, а причины их невыполнения всегда кажутся слишком маленькими…

— Тем не менее пробный удар следует нанести, — сказал контр-адмирал Самсонов. — Мы должны быть уверены, что нам удастся покончить с врагом. Пусть даже ценой гибели столь нужного вам объекта, советник!

Ломанов подумал несколько мгновений и согласился.

— Только выберите, пожалуйста, наиболее удалённый от объекта вражеский отряд. И, ради Единого, не полной мощностью.

— Выполняйте, капитан второго ранга! — Контр-адмирал Самсонов кивнул главному артиллеристу.

Тот вернулся к своему шеридану, принялся отдавать приказы.

На боевом экране появилась карта местности, занимаемой противником. Всё верно, и на этой планете не существовало ни единого дерева — сплошная трава. Где-то там, в стороне, есть горы. Но в нужном районе лишь степи да холмы…

«Какие-то неестественные планеты нам попадаются! — подумал Кирилл. — Будто их, как гигантские пирожки, лепили одни руки».

Отряды врага представлялись алыми пятнами. Будто заляпали степь кровью неведомого гигантского существа.

— Общий сигнал боевой тревоги по кораблю давать не буду, господин контр-адмирал!

— Правильно! — отозвался Самсонов. — Незачем преждевременно волновать людей!

На экране возникли жёлтые окружности прицела, наползли центром на скопление живой силы противника. Потом возник кирпично-красный круг, накрывший почти весь район. По всей видимости, он очерчивал границу зоны поражения. Жёлтые окружности и красный круг двинулись в сторону, к востоку, пока в зоне поражения не остался самый дальний от объекта отряд противника.

Кирилл почувствовал, как на мостике сгустилась атмосфера напряжённости. Казалось, можно было взять в руки нож, резать её ломтями и намазывать на фантастический бутерброд.

Старпом тоже подключился к процессу наведения, удерживая линкор двигателями в заданной точке орбиты.

— Начинаю отсчёт! — сказал главный артиллерист.

И тут центральный боевой дисплей погас.

— В чём дело, капитан второго ранга? — недовольно спросил Самсонов.

— Не могу знать, господин контр-адмирал… — растерянно пробормотал Петер Штанге. — Надо разбираться…

Экран снова осветился.

Но на нём теперь было совсем другое изображение. Поверхность планеты исчезла, вместо неё на дисплее появился чёрный космос с плывущим по орбите транспортом. Земным, разумеется… Прицел наводился на него, и красный круг зоны поражения неумолимо накрывал собственное судно.

— Отставить, Штанге! — рявкнул Самсонов. — Вы с ума сошли!

Прицеливание прекратилось. А потом и боевой дисплей снова погас.

— Похоже, это главный корабельный ИскИн сошёл с ума! — послышался чей-то голос.

В сторону сказавшего эти слова никто не повернулся, всё смотрели на Самсонова.

— Повторите прицеливание по противнику! — распорядился тот.

Дисплей снова вспыхнул. Процесс прицеливания пошёл заново.

Карта с отрядами противника… Жёлтые круги прицела… Кирпично-красная зона поражения…

— Начинаю отсчёт!

И вновь на экране возник собственный транспорт. Управляющая система «Долгорукого» предпочитала лупить по своим.

— Отставить!

Отставили.

— Инженер-капитан первого ранга Кишкатош! Разобраться, что происходит!

Разбирались недолго.

— Старая история, — сказал главный инженер. — ИскИн перепрограммировался. Точь-в-точь как на первом этапе Вторжения, когда наши боевые машины ни с того ни с сего принимались наносить удары по своим же войскам.

Капитанский мостик наполнялся гомоном. Офицеры высказывали своё отношение к происходящему.

А Кирилл опять раздумывал о том, как много он узнал в последнее время об этой странной войне.

Это ж какая силища противостоит человечеству, если она способна на расстоянии перепрограммировать корабельные ИскИны. Уж эти-то машины защищены от внешнего воздействия — будьте-нате! Их оборонительные виртуальные ресурсы, как говаривал Спиря, на кривой кобыле не объедешь…

Непонятно только одно, если противник обладает такой технической мощью, почему он не обратит против землян их собственное оружие? Или всё-таки нас ждёт очередной этап тренировки? Какие теперь действия должен освоить полковник Кентаринов? Научиться вторгаться в виртуал, обходясь без штеков-лайнов? Поднимать из могилы давно и безнадёжно мёртвых? Управлять поведением бойцов противника?

Может, попытаться заблокировать внешнее воздействие на корабельный ИскИн? И раскрыть перед начальством свои возможности? Ну, уж нет! Тогда разборок на всю оставшуюся жизнь хватит! Надо полагать, если судьбе будет угодно, она предоставит возможность полковнику Кентаринову вмешаться в работу корабельного ИскИна.