Курс лечения

Он прошёл по залу, пытаясь отыскать советника Ломанова, но в этой толпе можно было встретиться только случайно.

Сама церемония оказалась совсем не помпезной.

Вначале президент Конфедерации Объединённого Человечества произнёс небольшую речь, смысл которой свёлся к благодарности в адрес доблестных защитников этого самого человечества. Речь получилась неожиданно задушевной — у Кирилла даже мурашки по спине пробежали.

Впрочем, ведь её сочиняли отнюдь не лагерные капелланы. Пропагандист пропагандисту — такая же рознь, как и воин воину… Есть таланты, а есть ремесленники. Таланты президент в конце речи и упомянул — военачальников, сумевших пресечь Вторжение. В числе остальных был назван и полковник Галактического Корпуса, герой решающего сражения Кирилл Кентаринов.

О подробностях решающего сражения, президент, естественно, не распространялся.

После речи началось вручение наград. Героев дня вызывали по инлиновскому алфавиту. Оказалось их неожиданно много.

Хотя, понятное дело — не одно только подразделение полковника Кентаринова участвовало в сражениях с ксенами. На каждой периферийной планете было несколько баз, у каждой базы имелся командир, и большинство из них воевали честно, упорно и отважно.

Один за другим к президенту подходили генералы и адмиралы, полковники и подполковники. Разумеется, затесались среди награждаемых и тыловики — куда ж от них денешься?

Наконец, пригласили и Кирилла.

Тот подошёл.

— Включите общую трансляцию, — сказал президент.

Видимо, звукорежиссёру… или как они там называются?

Микрофона Кирилл не заметил.

Наверное, использовали удалённый остронаправленный. Или спрятали под воротником пиджака.

— Дамы и господа, — продолжил потом его превосходительство. — Особое удовольствие мне доставляет вручить высокую награду полковнику Кентаринову. Полковник принимал участие в одном из решающих сражений минувшей войны, и именно его чёткое руководство позволило нашим войскам одержать в этом сражении победу. Именно поэтому полковнику Кентаринову присваивается высокое звание «Герой Конфедерации».

По залу разнеслись бурные аплодисменты, переходящие, как в таких случаях пишут журналисты, в овацию.

Кирилл вдруг подумал, что всё происходящее смахивает на некую игру.

Присутствовала в действе неуловимая фальшь. Но, впрочем, ведь тут вершилась большая политика, а большая политика — всегда фальшь.

Ну и требовалось продолжать соответствовать.

— Служу человечеству! — отчеканил он, вытягиваясь.

Ему повесили на левую сторону груди знак «Героя Конфедерации» — четырёхконечную золотую звёздочку, знаменующую единство четырёх ипостасей Творца, а на правую ещё один орден Славы — непременную принадлежность нового почётного звания.

Душа слегка дрогнула от торжественности момента, и он сумел сказать президенту несколько благодарственных слов, а потом вернулся на своё место в шеренге награждаемых, и церемония продолжилась.

Ещё одного «Героя» получил теперь уже вице-адмирал Звёздного Флота Васисуалий Самсонов.

И в общем-то, на взгляд Кирилла, по делу, поскольку адмирал несомненно внёс свой вклад в победу землян на Сюрпризе. Хотя бы тем, что очень своевременно отвёл от планеты корабли соединения, не дав врагу возможности ударить корабельной артиллерией по десантникам.

После награждения устроили торжественный ужин а ля фуршет.

Кирилла, практически не и мевшего в этом кругу знакомых, позвал в свою компанию Самсонов. Выпивали и закусывали несколько голубых кителей — разного калибра адмиралы, а также пятеро знакомых каперангов с кораблей соединения, ходившего в Центр Галактики. Присутствующие в зале старшие офицеры Корпуса посматривали на коллегу косовато — видимо, посчитали церемоний-предателем.

Кириллу их отношение было до фомальгаута. В компании звезднофлотцев хоть нашлось с кем поговорить. Да и зависть к более удачливому представителю иного рода войск всегда меньше, чем к своему.

Обсуждали в основном будущее. Флотские, в отличие от большинства землян, знавшие, что Мешок снова закрылся, смотрели в предстоящее с некоторым пессимизмом. Кто-то слышал, что в правительстве уже обсуждаются предложения по сокращению вооружённых сил. Другие предполагали, что на резкие шаги власть не решится — побоится возможных социальных потрясений. К тому же язонит по-прежнему будет нужен промышленности, а значит, потребуется охранять периферийные планеты и маршруты грузовых перевозок.

А потому не всё так плохо, господа. Власть прекрасно знает, что тот, кто не пожелает кормить свою армию, рано или поздно будет вынужден обеспечивать пропитанием чужую…

А потом в компании появился советник Ломанов. Поздоровался за руку со знакомыми, познакомился с иными прочими, сказал несколько тёплых слов новым «Героям Конфедеранции».

Разговоры о перспективах флота тут же угасли. Потрепались некоторое время на нейтральные темы, повосхищались речью президента…

А потом советник отвёл Кирилла в сторону:

— Ну, как ваше расследование, полковник? Удалось вам преодолеть сопротивление подполковника Раменского?