Во времена Ранней Римской империи продолжало укрепляться рабовладение. Август провел через сенат постановление, запрещающее отпуск рабов на волю ранее чем через двадцать лет после их покупки. В 10 г. н. э. сенат по предложению Августа, восстанавливая древний закон, постановил, что в случае убийства рабом своего господина подлежат казни все рабы и вольноотпущенники, находившиеся в доме в момент убийства. Этот закон применялся. Например, когда в 61 г. был убит своим рабом префект Рима Педаний Секунд, то все четыреста рабов Секунда были казнены.
Во времена Ранней Римской империи происходит всемирно-историческое событие - зарождается и крепнет, несмотря на все чудовищные преследования, новая религия, которой была уготована судьба стать главной мировой религией, т.е. религией, которая не ограничивала себя каким-либо одним народом, как, например, иудаизм, - христианство. Христиане не признавали никаких богов, кроме Иисуса Христа, они не поклонялись гению императора, не приносили языческим богам жертвы, уклонялись от военной службы. За это их распинали, сжигали, бросали живьем на съедение диким зверям... Смотреть на мучения ненавидимых языческими народами христиан было любимым развлечением римских граждан. Напомним, что римское гражданство было распространено на всех жителей Италии еще в 89 г. до н. э.
Времена Октавиана Августа были "золотым веком" латинской литературы, прежде всего поэзии. Сам Август видел в литературных занятиях средство отвлечения образованных людей от политики. Приближенный к Августу Гай Цильний Меценат материально поддерживал римских поэтов, понуждая их при этом прославлять императора.
Таковыми поэтами-латинянами были прежде всех других знаменитые деятели мировой литературы Вергилий и Тибулл (оба умерли в 19 г. до н. э.), Проперций (умер в 15 г. до н. э.), Гораций (умер в 8 г. до н. э.), Овидий (умер в 18 г. н. э., уже после смерти Августа - при императоре Тиберии).
Марон Публий Вергилий (70-19 гг. до н.э.) - автор пастушеских песен - сб. "Буколики", дидактической поэмы "Георгики", героического эпоса "Энеида". В этом эпосе Вергилий развивает разрабатываемую еще Эннием тему преемственности между Троей и Римом. Троянец
Эней бежит из объятой пламенем Трои и после долгих мытарств оказывается в Италии, где и дает начало роду Юлиев, к которому принадлежали и Юлий Цезарь, Октавиан Август. Эней - "герой", т. е. сын бога от смертной или богини от смертного. Эней - сын богини Афродиты и Анхиза. Подражая гомеровской "Одиссее", в частности, описано нисхождение в Аид героя поэмы, Вергилий повествует о нисхождении в Аид Энея. Там он встречается со своим отцом Анхизом, который пророчествует о будущем могуществе Римского государства, когда римлянин будет править народами.
Таким образом, перед нами одно из первых, если не первое откровенно идеологическое произведение. Идеологическая цель вергилиевского эпоса - оправдать единодержавие Октавиана Августа и возвысить род Юлиев как потомков "героя" Энея, чьими потомками были Ромул и Рем - виновники основания Рима (при этом Ромул убил своего брата Рема). Таким образом, Вергилий льстив, он льстивый поэт.
Интересно мнение Наполеона о Вергилии: "Читая "Илиаду", каждую минуту чувствуешь, что Гомер сам участвовал в войнах, а не провел жизнь, как уверяют комментаторы, в школах Хиоса. Читая "Энеиду", чувствуешь, что это произведение написано школьным учителем, никогда ничего не совершившим".
Умерший в один год с Вергилием его младший современник Альбий Тибулл (ок. 50-19гг. до н. э.) тихо воспевал идиллическую жизнь в деревне и свою любовь к некой Делии.
Секст Проперций (ок. 50 - ок. 15 гг. до н. э.) - меланхолический лирик; следуя александрийской поэтической традиции, он проникновенно описывает любовь мужчины к женщине от зарождения этой любви до ее крушения из-за обычной женской измены.
Квинт Гораций Флакк (65 - 8 гг. до н. э.) - лирический философствующий поэт, автор сатир и од, сперва эпикуреец, затем стоик. Его поэтический трактат "Наука поэзии" - основа классицизма. Знаменитый "Памятник" Горация превзойден "Памятником" А. С. Пушкина: как и Вергилий, Гораций льстил Октавиану Августу - А. С. Пушкин льстил Александру I.
Публий Овидий Назон (43 г. до н. э. - ок. 18 Г. Н, Э.) - автор любовных элегий, посланий, поэм "Наука (искусство) любви", "Средства от любви". Однако его поэму "Искусство (наука) любви" в подлинном смысле можно скорее назвать "Искусство любви без любви". Главное его сочинение "Метаморфозы" ("Превращения"). Используя мифологические сюжеты, Овидий описывает чудесные превращения богов и людей в звезды и в созвездия, в животных и в растения и даже в драгоценные камни. Убитый тираноборцами Юлий Цезарь превращается у Овидия в новую звезду (тогда действительно на небе появилась "сверхновая звезда").
Овидий был лидером римских поэтов, "поэтом-лауреатом".