Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете

Вселенная огромна. Ее ресурсы, если мы можем получить к ним доступ, бесконечны. В течение четырех столетий открытой границы на Земле наука и техника развивались с поразительной скоростью. Технологические возможности, достигнутые в течение XX века, показались бы невероятными нашему предку из XIX века, превзошли бы мечты человека из XVIII, а еще сто лет назад представлялись бы чистым колдовством. Ближайшие звезды невероятно далеки, примерно в 100 000 раз дальше, чем Марс. Хотя Марс сам по себе примерно в 100 000 раз дальше от Земли, чем Америка от Европы. Если последние четыре века прогресса настолько умножили скорость нашего передвижения, не смогут ли еще четыре века свободы сделать то же самое снова? Существуют достаточные основания полагать, что они смогут.

Заселение Красной планеты будет стимулировать развитие еще более быстрых вариантов передвижения в космосе, терраформирование Марса будет стимулировать развитие новых и более мощных источников энергии. Это, в свою очередь, откроет нам дорогу во внешнюю Солнечную систему, и все более трудные задачи будут подталкивать работу над двумя ключевыми технологиями: энергии и реактивного движения. Дело в том, чтобы не позволить процессу остановиться. В противном случае общество кристаллизуется в статическую форму, которая враждебна прогрессу. Именно таково определение настоящей эпохи – эпоха кризиса. Наша старая граница закрыта. Отчетливо видны первые признаки социальной стагнации. Тем не менее прогресс, хоть и замедляющийся, существует до сих пор: люди до сих пор верят в него, и государство пока не слишком ему мешает.

Мы по-прежнему обладаем большим даром, наследием Ренессанса, а именно, способностью инициировать другой ренессанс, открыв марсианскую границу. Если нам это не удастся, у нашей культуры еще долго не будет такой возможности. Марс суров. Тем, кто его заселит, понадобятся не только технологии, но научное мировоззрение, творческие способности и вольнодумная изобретательность, которые стоят за ними. Марс не позволит заселить себя людям из статического общества – у тех людей не будет того, что ему нужно. У нас есть это до сих пор. Сегодня Марс ждет детей старой границы. Но Марс не будет ждать вечно.

Специальное дополнение Находки в марсианском метеорите 1996 года

Нам не нужно ждать, пока миссия доставки марсианского грунта непосредственно изучит марсианскую геологию. Несколько кусочков Красной планеты взяли на себя труд прилететь сюда. В 1996 году один из них, двухкилограммовый камень, известный как ALH84001, вызвал настоящий переполох.

История ALH84001 заключается в следующем. Порода образовалась на глубине в километр или два под поверхностью Марса около 4,5 миллиарда лет назад, вскоре после формирования самой планеты. Около 3,6 миллиарда лет назад он был отколот, вероятно, в результате метеоритного удара и отлетел не слишком далеко от изначального расположения. Затем, около 26 миллионов лет назад, еще один удар выбросил его с Марса и заставил летать в космосе до тех пор, пока не камень не столкнулся с Землей и 13 000 лет назад не приземлился в Антарктиде. Все эти факты стали известны благодаря различным видам химического анализа и методам датировки по изотопному составу. Например, марсианское происхождение метеорита доказано по соотношению изотопов кислорода и открытию полостей, заполненных газом, состав которого соответствует составу атмосферы Марса по измерениям миссии «Викинг». Время его образования поддерживается и отношениями самарий – неодим и рубидий – стронций, которые позволяют определять возраст породы, поскольку являются парами из материнского и дочернего элементов радиоактивного распада. Подобные изотопные отношения материнских и дочерних элементов указывают дату удара, отколовшего будущий метеорит от родительского тела, хотя и с меньшей точностью. Время, проведенное на Земле после падения, может быть определено с помощью обычного радиоуглеродного анализа содержания углерода-14, а время, проведенное в космическом полете, известно благодаря изменению изотопного состава, вызванного космическими лучами. Сложение этих двух последних показателей дает нам дату выброса метеорита с родительской планеты. Таким образом, основная хронология карьеры ALH84001 не подлежит сомнениям [56].