Курс настоящей любви (и первых свиданий)

— Я знаю, — сказал Алек, осматривая тени. — Я просто хочу… — Он ничего не объяснил, но следующее предложение все прекрасно прояснило: — Думаю, — четко проговорил он, — думаю, ты взбесил ее.

Магнус проследил за взглядом Алека. Оборотень снова вскочила на ноги и выслеживала их, ее глаза загорелись нечестивым огнем.

— У тебя имеется несколько прекрасных навыков наблюдения, Александр.

Алек попытался оттолкнуть Магнуса назад, но тот ухватился за его черную футболку и потянул за собой. Они оба медленно вышли из лаунж-бара.

Подружка оборотня сдержала слово: бар был пуст — сверкающая затемненная площадка, где их сможет преследовать оборотень.

Тут Алек удивил Магнуса и оборотня тем, что отделился от него и бросился на Марси. Но что бы он ни задумал, это не сработало — на этот раз удар оборотня пришелся прямо ему в грудь. Алек отлетел в ярко-розовую стену, украшенную золотыми блестками. Он ударился о зеркало, висящее на стене и украшенное резным витиеватым золотистым орнаментом, с такой силой, что его поверхность треснула.

— Ох, глупые Сумеречные охотники, — себе под нос простонал Магнус. Но Алек использовал свое влетевшее в стену тело в качестве рычага, оттолкнувшись от нее, уцепившись за сверкающую люстру, раскачавшись, а потом с такой легкостью приземлившись, словно кошка в прыжке, и присев, снова плавным движением атаковал. — Глупые, сексуальные Сумеречные охотники.

— Алек! — выкрикнул Магнус. Но Алек хорошо усвоил тот урок: он не оглянулся и не стал рисковать, чтобы отвлечься. Магнус щелкнул пальцами, между ними заплясало голубое пламя, будто он щелкнул зажигалкой. А вот это привлекло внимание Алека. — Александр. Давай сделаем это вместе.

Магнус поднял руки и выпустил из пальцев паутину ярких голубых линий, чтобы помешать волчице и защитить смертных. Каждая мерцающая полоска света выделит достаточное количество волшебного заряда, чтобы замедлить оборотня.

Алек уворачивался от них, и в то же время Магнус окутывал их светом. Он удивился тому, с какой легкостью Алек двигался с его магией. Почти каждый второй Сумеречный охотник был бы немного осторожен и ошеломлен.

Может, все потому что никогда раньше Магнус не хотел вот так помогать и защищать, но сочетание магии Магнуса и силы Алека сработало.

Волчица рычала, убегала и скулила, ее мир наполнился слепящим светом, и куда бы она ни сунулась, везде был Алек. Отчасти Магнус понимал, что она чувствовала.

Волчица ослабела и захныкала, полоска голубого света врезалась в ее пеструю шкуру, и Алек оказался на ней. Колени вдавились в бока волчицы, рука потянулась к поясу. Несмотря ни на что, по спине Магнуса пробежал липучий страх. Он уже представил нож и то, как Алек перерезает горло оборотня.

Но Алек вытащил веревку. Он обернул ее вокруг шеи оборотня, продолжая удерживать ее своим телом. Она вырывалась, взбрыкивала и рычала. Магнус отпустил волшебные линии и зашептал, магические слова срывались с его губ тающими клубами голубого дыма, заклинания исцеления и облегчения, иллюзии безопасности и спокойствия.

— Давай, Марси, — четко произнес Магнус. — Давай же!

Оборотень вздрогнул и изменился, появились кости, мех исчез, и через несколько долгих мучительных минут Алек оказался удерживающим в руках девушку, одетую только в изорванные полоски платья. Она была почти голой.

Алек почувствовал себя еще более неудобно, чем когда она была волчицей. Он быстро ее отпустил, и Марси тут же села, обхватив себя руками. Она хныкала себе под нос. Магнус снял свой длинный красный кожаный плащ и опустился на колени, чтобы укутать ее. Марси вцепилась в лацканы пальто.

— Большое вам спасибо, — сказала Марси, глядя на Магнуса большими умоляющими глазами. Сама она в человеческом обличье была очаровательной маленькой блондинкой, отчего злобный волк до этого показался веселым. А потом ее лицо исказилось от боли, и веселье испарилось. — Я… пожалуйста, я ранила кого-то?

— Нет, — сильным уверенным голосом, что редкость, сказал Алек. — Ты вообще никого не ранила.

— Со мной кто-то был… — начала Марси.

— Она оцарапана, — сказал Магнус, сохраняя свой голос ровным и спокойным. — С ней все хорошо. Я ее исцелил.

— Но я ранила ее, — сказала Марси и уткнулась лицом в свои испачканные кровью ладони.

Алек протянул руку и дотронулся до спины Марси, нежно ее поглаживая, будто эта незнакомка-оборотень была его собственной сестрой.

— С ней все хорошо, — повторил он. — Ты не… Я знаю, что ты не хотела причинить ей боль, никому не хотела. Ты не можешь перестать быть тем, кто ты есть. Ты поймешь это.

— Она простит тебя, — сказал ей Магнус, но Марси глядела на Алека.

— Боже мой, ты Сумеречный охотник, — прошептала она, как и оборотень-официант Эрик, но со страхом в голосе, а не презрением. — Что ты сделаешь со мной? — Она закрыла глаза. — Нет. Прости. Ты остановил меня. Если бы тебя здесь не было… Что бы ты ни сделал со мной, я это заслужила.

— Я ничего тебе не сделаю, — сказал Алек, и Марси открыла глаза и взглянула в его лицо. — Это так. Я никому не расскажу. Обещаю.