Курс расширенной демонологии

Эрикамет вернулся, хотя так быстро я его не ждала. И вернулся он не один, а с сумкой, из которой извлек внушительную по размерам книгу. Или Книгу. Я никогда не видела подобных творений вживую, но сразу поняла, что это такое. Черная Книга. Книга первородных демонов. От нее несло разрушительной Силой, она вселяла ужас. Она выглядела живой и состояла словно из густой крови, казалось, если потрогать обложку пальцами, то пальцы провалятся в эту блестящую жидкость. Мерзко. Страшно. Опасно.

И сразу стало понятно, отчего Альт так медлил. Сколько времени он провел в академии? Прибыл еще в прошлом цикле, стало быть, немало. Эрикамета он вычислил быстро, но остался выжидать. Подобрался ближе, сдружился с убийцей… потому что ему было что-то надо. И Книга вполне укладывалась в эту картину.

— Где ты достал Книгу? — не удержалась я.

Черная Книга — это миф, легенда. Реликвия. Она не могла просто так упасть в руки рядового студента-андрасовца.

— У меня есть нужные друзья, Шарлин.

Друзья, значит. Что ж, возможно, к Книге прибавляется еще одна причина терпеливости Альта: он хотел знать, с чьего позволения действует Эрикамет. Кто его вдохновил, кто стоит за ним.

— Жаль, что нет мозгов, — посетовала я.

— Тебе бы язык отрезать. И почему никто до сих пор этого не сделал?

— Потому что у идиотов вроде тебя нет шансов.

Эрикамет тяжело вздохнул, отложил Книгу и подошел ко мне:

— Знаешь, Шарлин, я не хотел лишать тебя сознания как остальных. Но ты сама напросилась, — и он вновь использовал на мне демонический взор. Может, надеялся, что в первый раз ему показалось?

— Спи, — приказал демон.

— Сам спи.

Тогда ко взору добавилась его династийная Сила, смешанная с дагонским ядом. Я должна это вдохнуть и упасть, в точности как Северина. Опять не сложилось, защищаться я умела с детства, тоже знакомая область применения Силы. К тому же, Эрикамет мне не соперник, даже с учетом ограничений.

— Похоже, придется потерпеть мой длинный язык.

— Но… как ты это сделала?!

— Легко, — я улыбнулась. — Давай так: ты мне расскажешь свою историю, а я тебе свою. Все равно ты унесешь ее в могилу, судя по всему, Альт демон безжалостный, настоящий наследник Вэйлира. Ты умрешь, а я потом устроюсь в газету, о тебе напишу. Будет история из первых уст!

— Опять ты об этом Альте! — в этот раз Эрикамет нервничал, то ли моя устойчивость к Силе его так вывела, то ли с третьего раза он-таки понял, что с Альтом не все гладко и вспоминаю я о нем не просто так.

— Он нас провел. Подумай сам, подумай как следует. Когда он появился в твоей жизни? Думаю, после убийства Гранта, вы случайно познакомились, пообщались. Ты его жалел, считал неудачником, на его фоне всегда выглядел сильнее, лучше, возвышался, поэтому и продолжал общаться. Ты, который мечтает украсть Силу у другого демона, любишь быть лучше других, рядом с Альтом как раз чувствовал себя ровно так, как мечтал. Именно поэтому Альт был таким: незаметным неудачником, жалким подобием демона, пустым местом. Он приблизился к тебе и выжидал. Ты с новым убийством тянул, возможно, что-то тебя напугало, заставило затаиться. Альту надоело ждать, он организовал для тебя идеальную жертву. Раздражающую демоницу, постоянно сующую свой нос куда не просят. Пронырливую, но способную. Вот только те книги в библиотеке мне дал сам Альт, понимаешь? Я не вламывалась в запрещенный раздел библиотеки, я не подделывала разрешение Наставников.

— Если все так, как ты рассказываешь… почему я еще жив? Выходит, ты все-таки врешь, Шарлин, продлеваешь время, что тебе осталось.

— Пусть так. Но теперь твоя очередь рассказывать историю.

Эрикамет с этим не торопился. Схватился за волосы и начал ходить туда-сюда, возможно, обдумывая мои слова. Находя в них смысл. Со скрипом, неохотно, но все же… наверняка ведь было больше, чем я рассказала. Альт делал что-то еще, такое, что Эрикамет заинтересовался мной по-настоящему. Может, Альт рассказывал ему о моих качествах, жаловался на пронырливость. Выражал опасение, что я выйду на убийцу и пострадаю. Аккуратно так жаловался, чтобы Эрикаметом завладела эта мысль: а ведь точно, эта Шарлин подходит на роль жертвы, раз уже все знают о ее подвигах.

И вместо ожидаемой истории злодеяний Эрикамет сделал единственное, что пришло в его темную голову: сбежал. Все-таки не совсем дурак, побег это и впрямь его единственный шанс на спасение. Другой вопрос — как выбраться с территории академии. Что ж, удачи ему. А Альт пусть побегает, разомнется, раз вовремя спасать не пришел. Я и так просидела в этом влажном подземелье дольше, чем должна была.

А Книгу Эрикамет оставил, забыл впопыхах.

Я спрыгнула с алтаря, осторожно прикоснулась к Книге: нет, рука не утопла в вязкой жидкости, как мне казалось. Обложка ощущалась твердой, но шипела под рукой. Защитная Сила. Кое-как я взяла Книгу и положила ее в сумку, затем подхватила хрупкую аббадонку и открыла портал.

Северину я оставила в лечебном отделении Дагонского корпуса. Сказала, что нашла ее в бессознательном состоянии на Теневой Стороне, но другие демоны болтали об отравлении. Северине обещали помочь.