Курс расширенной демонологии

– Ты еще не понял? – тут я бы засмеялась, если бы сама была более догадливой. – Нас всех искусно провели. Меня, к примеру, почти обманул образ сутулого, забитого соседа, которому было интересно, что произошло. Сосед познакомил меня с тобой, прогулялся по лесу… только чтобы рассказать об этом тебе, заинтересовать. Уж не знаю, как давно ты у него на подозрении, но думаю, что давно. Тебя спасало отсутствие убийств, ты выжидал. И он выжидал. Надоело, наверное, вот он и подсунул тебе идеальную жертву. Любопытную и не особо умную. Уверена, иногда наш талантливый лжец подпитывал тебя рассказами о моих «изысканиях» и о его обо мне беспокойстве. Толкал к действиям как мог, короче говоря. Сегодня, надо думать, был финальный аккорд: ты понял, что раз я забралась в запрещенный отдел, ничто меня не остановит. Глупо, очень глупо. Но как жертва я тебе подходила, так почему бы не потренироваться еще раз?

– Что?! Да я этого слабака уже год знаю! Что ты напридумывала?

– Значит, ты у него на подозрении довольно давно, – кивнула я. – Наверное, даже у него есть какие-то ограничения. Нельзя убивать без доказательств, и прочая чушь. Я слышала, у Академии свои правила, отличные от внешнего мира.

На которые Альту, конечно, плевать. Не знаю почему, но я знала это наверняка. Но не рассказывать же, что ему нужна Книга? И так разболталась. Помню, я хотела потянуть время, но появление реликвий и аббадонка в отключке убедили меня пересмотреть свои планы. В конце концов, Эрик – не моя проблема, а Альта. Я дала ему достаточно времени.

– Но…

– Теперь твоя очередь, Эрик.

Но интересующей меня истории я не дождалась: демон понял, что я не шучу. Наконец-то. И сделал единственное, что пришло ему в голову: сбежал. Что бы я там ни говорила, совсем дураком Эрик не был, побег это на самом деле его единственный шанс. Конечно, при условии, если он знает, как выбраться с территории Академии. Будь он чуть глупее, распинался бы передо мной да угрожал, но нет. Альту не повезло, придется побегать.

«Что ж, не все так плохо», – решила я, с улыбкой разглядывая Черную Книгу.

Большая редкость, настоящая реликвия. Пожалуй, времени на ее изучение у меня будет предостаточно. Запихнув добычу в сумку Эрика, я открыла портал и, подхватив довольно легкую аббадонку, смылась из этого влажного мрачного подземелья.

Сдав аббадонку целителям и ловко увернувшись от лишних расспросов, я вернулась к себе.

Пока я решала, обратиться мне к Феликсу или отлавливать иезуита самостоятельно, рядом со мной зазмеилась салатовая дымка портала. Ядовитый цвет медленно расползался по сторонам, выпуская своего хозяина. Все, что я успела сделать, – это запихнуть добытый рюкзак под кровать и с удобствами устроиться на ней же, нацепив на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна.

Перед моим взором предстал Альт – не-Альт. То есть демон был тот же, внешность его мало поменялась, но в то же время его было не узнать: плечи распрямились (наконец-то), лицо хищно заострилось, простые черты стали жесткими, даже грубыми, а глаза… глаза были другими. От подобного взгляда становилось не по себе, хотелось сделать все, чтобы его обладатель смотрел в другую сторону. Уйти, убежать, залезть под кровать – подошел бы любой вариант. В росте он тоже прибавил, теперь от демона веяло Силой, опасностью. Убийца, охотник, наследник Вэйлира во плоти.

– Альт?! – удивленно подпрыгнула я и тут же ахнула: – Ты умеешь создавать портал?!

– Умею, – в его тоне, голосе, даже манерах ни намека на прежнего Альта. Хищная, опасная язвительность, как будто это на самом деле другой демон. Может, у него раздвоение личности? Ни одно лицедейство не может быть таким… гениальным.

– Ого! Портал – это серьезно!

– Я не говорил, но твои шутки всегда меня раздражали. Может, сейчас обойдемся без них? – мягкость его голоса пугала еще больше, чем его глаза.

– А тебе не кажется, что у дагонцев немного другой оттенок Силы? – проигнорировав его предложение, задумалась я.

– Кажется.

– Ну все, теперь я в тупике.

– Вот как? Тогда я просто обязан тебе с этим помочь, ты же так напрашиваешься! – в полшага он подошел ко мне, секунда – и меня отбросило волной Силы назад, я неуклюже свалилась с другой стороны кровати, только чудом не свернув себе шею.

Да уж, это тебе не слабак Эрик с его жалкими потугами, я ведь даже понять ничего не успела! Да что там понять, почувствовать! В один прыжок Альт оказался рядом со мной и потянул меня за шиворот наверх, поднимая на ноги.

– Ну что, в голове прояснилось?

– Лучше бы тебе меня отпустить, – с трудом выдавила я, избегая его взгляда. – Правда, Альт.

Или он уже не Альт?

Отпускать меня он не собирался, зато как следует встряхнул. Зря он это, очень зря. Контроль, что я старательно удерживала почти весь вечер, приказал долго жить. С трудом я еще пыталась хоть как-то держать себя. Помогала довольно радужная мысль: если Альт ведет себя подобным образом, значит, он не знает, кто я такая. Иначе бы просто не осмелился на такую глупость. Если охотник не знает, лучше бы ему не показывать правду.

«Терпи», – приказала я себе и ей.