Курсант Его Величества

Он подпустил к себе на опасное расстояние «девятку», а когда чужой карт был готов врезаться в зад «десятке», Саттор приподнял ладони, и машина послушно ушла вертикально вверх. Приподнялась над преследующим аэрокартом, пропустив его под днище, и упала на крышу. Руки курсанта вжались в приборную панель, добавляя мощности и превращая «десятку» в пресс. Девятый номер стремительно жало к земле. Система безопасности вновь подала голос, предупреждая о столкновении.

– А то я не знаю, – буркнул Саттор.

Уже недалеко от полотна аэродрома он ослабил нажим, позволив «девятке» выбраться из западни, и вновь увеличил скорость, «пнув» аэрокарт противника. Потеряв управление, «девятка» все-таки упала на землю и завертелась, высекая сноп искр днищем. Но Рик на фейерверк уже не любовался. Он вильнул в сторону, пропуская над собой «двойку», и начал поднимать машину в воздух, пристраиваясь в хвост второму противнику.

Мимо промчалась «восьмерка», за ней «единица», а потом нахлынула вся лавина, накрывая отставших соперников.

– Успел, – с мрачным удовлетворением заметил Рик.

Парень чуть расслабился, это было время для отдыха. «Двойку» отсекли стальные тела аэрокартов, и Саттор сейчас просто маневрировал, стараясь удержать своего противника на расстоянии. Их полет превратился в игру «кошки-мышки», только кто охотник, а кто дичь, понять уже было сложно. «Двойка», хоть и пыталась подобраться к «десятке» но сильно не лезла, больше напоминая рычащего пса. Рик огрызался ответным полунападением, но до схватки они пока так и не дошли.

Саттор уже начал подумывать, что его оставили в покое, когда в игру вернулась «девятка». Карт вынырнул снизу и сразу ударил машину Рика, отбросив на «пятерку». Пятый номер вильнул, уходя от столкновения, и его место заняла «двойка».

– Вот черт! – выругался парень, он оказался зажат с двух сторон.

Второй и девятый номера не просто летели рядом, они сжали «десятку» и, казалось, вырваться уже не удастся. Но неожиданно на «двойку» налетела «шестерка», отброшенная «тройкой», и карт противника Рика снесло вперед, развернуло поперек. В него врезалась «семерка», откинув на летевшие впереди машины. Саттор выдохнул, перевернул свой карт на ребро и ушел вниз, у самой земли выровнялся и снова начал подъем, влетая под острым углом перед носом «тройки» умчавшейся вперед. После вильнул правей, давая чужому аэрокарту снова прорваться вперед, бодаться еще и с этой машиной парень не собирался. Это был последний круг, и как только лидеры пересекут финишную черту, гонка завершится. После этого борьба закончится, и гонщики прекратят играть в опасные игры. Это был негласный закон, поэтому Рику оставалось продержаться еще немного.

Он отметил, что восьмой и первый номера уже недалеко от финиша, хмыкнул и немного снизился, готовый перейти на наземный режим, как только появится победитель. «Двойка» сильно отстала, увязнув в мешанине машин, «девятка» летела позади, но от «десятки» ее отделяли два аэрокарта. Рик увидел, как за восьмым номером вспыхивает линия «Финиш». Сейчас она полыхнула во всех картах, оповещая пилотов об окончании гонки.

– Ну, вот и всё, – шепнул Саттор.

Он включил автопилот, закинул руки за голову и на секунду прикрыл глаза, позволяя себе расслабится… Удар был сильным, неожиданным и предательским. «Десятку» снесло. Рик распахнул глаза и успел увидеть девятый номер, выбравший момент, когда противник уже не ожидал нападения. Саттор вытянул руки, пытаясь вернуть контроль над машиной, но не успел. «Девятка» врезалась повторно, и карт Рика закрутило, отшвырнуло под днищами других аэрокартов к ограждению. Девятый влетел в потерявшую управление машину в третий раз… И «десятка» кинуло на стену, отгораживавшую гоночную трассу. Система безопасности, и без того подававшая предупреждающие сигналы, взвыла, кабину залило ослепляющим светом, и пилота выбросило наружу. Рик со всего маху влетел в стену, костюм, как мог, смягчил удар, но воздух в одно мгновение покинул легкие курсанта космической академии. Мир взорвался снопом искр, а после потух, оправляя Рикьярда Саттора в спасительное забытье…

– Вашу мать, – причитал дядя Миша. Он ходил вокруг аэрокарта, держась за голову, и повторял: – Вашу, что б ее, мать!

Рик, полулежавший в кресле, приоткрыл глаза, посмотрел на искореженный обгорелый карт и усмехнулся. Тут же скривился и схватился за бок. Техник обернулся и повторил в очередной раз:

– Вашу мать. Болит? Чего отказался от помощи медиков?