Курсант Его Величества

Снизу, параллельно машине Ястреба, неслась «двойка». Она поднималась всё выше, «девятка» наплывала сверху. Справа вели борьбу «тройка» с «шестеркой», сместившей «пятерку», а слева возвышалось ограждение. Саттор поджал губы, бросил взгляд на расположение аэрокартов и пошел навстречу «двойке». Опасно приблизился и завалил машину на правый бок, притискивая противника к ограждению, а затем рухнул между двумя другими картами, удерживая «десятку» ребром.

– Ух, – выдохнул Рик, выпрямил карт и помчался над самой землей по диагонали, оставляя своих преследователей на противоположной стороне. – Так держать, курсант Саттор! – До финиша еще оставалось четыре круга.

Система навигации отразила борьбу сверху. Шарахнулась в сторону «тройка», едва не чиркнул по крыше «десятки» седьмой номер, и в хвосте опять появилась «девятка».

– Да отвали ты, придурок! – воскликнул Рик, вынужденный уйти с прямой линии.

Он вильнул влево и выругался совсем уж непотребно, когда навигатор показал приближение «двойки». Вольный игрок оказался целью сразу обоих охотников. И по агрессивному поведению пилота «двойки» Саттор понял, что сумел разозлить его своим последним маневром.

– Гори в аду, козел, – пожелал пилоту курсант космической академии.

Он поджал губы и больше не отвлекался на соперников, теперь у гонки появилась цель – прийти к финишу целым и невредимым, а призом стала увольнительная.

Рик усмехнулся. Цель придает любому сражению смысл: будь то желание выжить, победить, или задержать противника. Парень сосредоточился на навигационной системе и ее данных, затем досадливо усмехнулся. Толчея в воздухе мешала. Тут нужно было прорываться вперед или совсем отстать. С одной стороны прорыв выставит преграды пути его преследователей, но и даст им дополнительные шансы, когда карты остальных участников гонки окажутся в роли невольного оружия нападения. К тому же завяжется борьба и с остальными пилотами, они гонят на победу. И Рик выбрал стратегию.

Он петлял, вновь пропуская соперников вперед, кидал аэрокарт из стороны в сторону, чтобы избежать столкновения, и медленно, но верно всё больше отставал. Наконец, оказался в самом хвосте и дал чужим машинам убраться подальше. Что бы сейчас о нем ни думали зрители на трибуне, Рику было наплевать, он ждал. Знал, что вскоре появятся гончие псы, упустившие добычу, и к их появлению подготовил себе простор для маневров.

– Ну, вот и первый, – удовлетворенно произнес курсант, глядя, как в отстающих замелькала «девятка». Он сделал жест, словно выпускает разряд в машину противника и озвучил звук выстрела: – Пф-ф. Тебя сбили, дурень! – И сразу же перестал веселиться: – А он этого не понял. О, вот и второй. Ну, пободаемся, козлы.

Хлопнул в ладоши и тут же накрыл ладонями панель управления аэрокарта. Потеряв контакт с пилотом, машина клюнула вниз. Секунда, и включится автопилот, который не даст карту упасть, но терять время на возобновление ручного управления, Рик не стал. Сенсор ощутил соприкосновение с поверхностью перчаток Саттора, и карт послушно выровнялся.

– Расчет времени встречи с основной группой, – произнес Рик, система навигации послушно выдала данные. – Доклад принят.

На это система не отреагировала, но Саттор не обратил внимания, здесь уже сработала привычка, полученная в академии. Теперь он сосредоточился на двух картах, уже не скрывавших, что преследуют «десятку». Они развернулись носом к машине Рика и помчались на перехват. Должно быть, зрители сейчас пришли в неистовство, наблюдая эту схватку – такое зрелище!

– Погнали, – негромко произнес Саттор, и его карт начал увеличивать скорость, устремившись навстречу к противникам.

Он несся в лоб «двойке». Эта машина уже была потрепана, и вывести ее из строя стоило первой, особенно учитывая, что пилот был зол на Рика за то, что проехался по ограждению. «Двойка» упрямо перла, кажется, не собираясь отворачивать. Саттор поджал губы. Система безопасности взорвалась предупреждениями о столкновении. Парень ощутил, как активируются те части костюма, куда должен был прийтись удар после лобового столкновения.

– Еще, – выдохнул Рик.

Глаза его расширились, столкновение было уже неминуемым, нервы у пилота «двойки» оказались стальными. Саттор дернул руку, и карт послушно ушел вышел, чиркнул днищем по крыше «двойки». Парень расхохотался. Его противник, дожав до предела, ушел вниз чуть раньше маневра Рика.

– А яйца-то со ржавчинкой! – выкрикнул Саттор. – Поцелуй меня в зад, козел!

Впрочем, расслабляться было рано. Пилот «девятки» предоставленный самому себе, уже успел развернуться и рванул вслед за курсантом. Не стоило надеяться, что «двойка» прекратит преследование и надолго останется в стороне. Основная группа участников гонки сильно опередила троицу противников, и до того, как все гонщики вновь соберутся вместе, нужно было избавиться от одного из преследователей. Это было основной задачей, и Рик сознательно пошел на ужесточение игры.