Курсант

«Увы. Я полностью использую каналы связи ваших кораблей и беспилотников, но основная моя сущность далеко отсюда. Да, я могу перенести на твои кристаллы часть своих… э-э… мозгов и потому решаю некоторые задачи локально, без подкачки, но если связь прервется – я постепенно покину твой вычислитель! Время исчезновения полностью зависит от размеров памяти и толщины канала…»

– А почему я? Почему ты решила познакомиться со мной?

Кошка задумчиво мотнула головой.

«А почему нет? Выбрала и все! Так совпало. Кроме того, мне нужен был кто-нибудь абсолютно независимый от официальных властей. Не могу же я им доверять полностью? Думаю, что ты со всем справишься!»

– С чем? – не понял ее Митька.

«Со всем! Организуешь мне небольшой домик на краю вселенной, где я встречу свою старость…»

– Здрасте! Ты еще и не жила вовсе!

«А хочется…» – грустно ответила та.

Митька смутился.

– Ну ладно, я тебя понял…

«Надеюсь, ты еще осознал, что в наш разговор лучше никого не посвящать! Также помни, что со мной опасно! Если что, скажи – я уйду!»

– Не переживай, мелкая, – погладил кошку Митька и с удивлением понял, что она в своей реальности как живая и под его руками настоящая лоснящаяся шерсть. – Прорвемся!

«Тогда иди и прорывайся! – выставила его наружу неожиданно рассердившаяся собеседница. – Ступай прямо через сени! Тебя уже ждут твои друзья!»

* * *

– Неделя прошла, не больше! – подвела итог Зинаида, рассматривая в очередной раз анализы взятых с поверхности астероида проб. – Вероятнее всего, катастрофа произошла через день после высчитанного нами прибытия разведбота на Весту. Китайцы из списка вероятных противников, как я понимаю, исключаются?

Общее собрание было организовано внутри грузового отсека. Все вразнобой парили в невесомости и обозревали голографический экран, организованный на самой дальней переборке.

Митька немного отлетел в сторону и, поймав взгляд руководителя экспедиции, неопределенно кивнул.

– Скорее всего, хотя решать и не нам. Некоторое время назад они конфликтовали за Весту с англосаксами и Азиатским мусульманским союзом… Наверное, на последних надо грешить?

Зинаида задумалась.

– Малазийцы, индонезийцы и прочие малочисленные азиатские народы? Вполне может быть, они сейчас крупнейшие по населению и рвутся в космос как никто другой. Однако такая подлянка больше похожа на англосаксов, они любят загребать жар чужими руками. В любом случае надо передать тела биороботов на станцию, вдруг внутри что-нибудь этакое обнаружится! А еще тебе нужно заявить права на разведбот, раз бортовой журнал пуст и на корпусе и оборудовании нет никаких опознавательных знаков!

Бывший капитан ВКС оставила в покое свои переживания и стала похожа на саму себя в прошлом.

Митька хмыкнул.

– Конечно, вдруг кого-то заест жадность и он признается, что корабль его?

– Не будь занудой, я права!

– Пусть так. А нам всем надо заявить права на эту планету! По официальному каналу!

Зинаида открыла рот и закрыла его лишь через несколько секунд.

В отместку она поправила собеседника, а потом и высказала все об его умственных способностях.

– Это астероид! Планету нам никто в разработку не даст, не положено! И вообще, что ты себе надумал?! Даже китайцы не сумели здесь толком организовать производство концентрата!

Она была права, но только отчасти.

В отличие от планомерного государственного освоения космоса Федерацией, Китай за пределами орбиты Земли скатился в либерализм и частное предпринимательство достаточно давно и сейчас уподобился старой американской империи, владевшей всем, но не способной на многое. Конкретных планов освоения Солнечной системы в стране не было, а расплодившиеся частные корпорации снимали лишь сливки, которые можно было найти поближе, чем в астероидном поясе. Кроме того, китайцы разбогатели и в основном зарабатывали на финансовых инструментах, космос с его ресурсами был им нужен постольку поскольку.

Возможно, именно поэтому база на Весте влачила достаточно жалкое существование. На планете почти не было никаких вооруженных сил и, несмотря на многочисленность нации, там работали всего лишь несколько сотен специалистов не самой высокой квалификации.