Курсант

Тот вскоре очнулся, но ясности это не добавило. Он лишь рассказал, что запустил вирус в систему разведбота, но на резонные вопросы технарей насчет его познаний в столь многотрудном деле отмахнулся, уверив, что выдрал его откуда-то из сети, а поскольку после установки кристаллической памяти у него образовался достаточно мощный разнородный кластер с искином базы, труда ему это не составило.

Дело было нечисто, но разбираться никто не стал – Митька бросил наживку, которая взбаламутила тихий омут их маленькой фирмы. В обсуждении перспективной добычи на огромном астероиде не участвовали только он сам и Зинаида, с подозрением посматривающая в его сторону.

Однако начав рассматривать проблему, акционеры решили благоразумно отказаться от столь безрассудного дела. Их можно было понять.

Заполучить во владение нескольких человек маленькую планету было практически невозможно – подобных авантюристов конкуренты обычно раскатывали в блин, как в переносном, так и прямом смысле. Им для этого даже не нужно было использовать откровенно криминальные или военные варианты. Могли затаскать по судам и разорить, а могли взять приступом, потом извиниться и даже компенсировать потери, сославшись, что действовали в соответствии с непроверенной информацией, но тем временем наладить добычу и через те же суды оставить право на астероид за собой.

Китайцы вообще могли обвинить экспедицию в уничтожении базы одной из их корпораций и при наличии хотя бы небольших сил смести новых собственников с Весты. Поди докажи, что это не так. И даже если докажешь через пару лет, то что? Ты уже ничего там не добываешь и никакого права на астероид у тебя нет.

Акционеров не подвигло на авантюру даже то, что вскоре с экспедицией связался Казанцев и по шифрованному каналу связи дал полное добро на официальную заявку. Судя по всему, ситуация на Земле накалялась, и Веста была новой картой в колоде, которую попытались сразу же бросить на стол. Однако все, что мог выделить управляющий сектором Цереры, это наземное вооружение и десяток легких истребителей, которые потом еще надо было выкупить и обеспечить летным составом.

Федерация не должна была быть замешана в присвоении Весты, вертеться пришлось бы им самим.

Вот если бы речь шла об одном или нескольких месторождениях на планете, все было бы по-другому. Однако закон гласил предельно просто: один астероид – одна компания по добыче.

Тем не менее, когда собственники уже заканчивали прения, Митька, все это время молчавший, категорично заявил:

– Я знаю, как отстоять Весту!

Первой не выдержала Степанида:

– Да ты!.. На кону наши жизни, а мальчишка собирается играть в онлайн-игрушки! Ишь, раздухарился, насмотревшись рекламы! Завоюйте вселенную и станьте ее императором! Победите в эпической битве с пауками-пришельцами! Поучаствуйте в сражении у Веги! – «домоуправительница» окончательно рассвирепела и припечатала Митьку: – Моя Анечка уже в двенадцать лет бросила страдать такой фигней, уйдя подрабатывать в ближайшую забегаловку, а ты, судя по всему, до сих пор ею маешься! Да тьфу на тебя!!

Митька уже приготовился уворачиваться от плевка, просчитывая его траекторию полета в невесомости, но дело окончилось лишь словами. Возможно, поэтому некоторые детали обвинений в его адрес, странно резанувшие слух, благополучно забылись, тем более Степанида неожиданно остыла и извинилась.

После несостоявшегося инцидента он даже нашел в себе силы улыбнуться и продолжить, привлекая всеобщее внимание жестом за пределы грузового отсека:

– У нас болтаются якорные мины около Весты. По-моему, около трех тысяч, если не ошибаюсь.

Первым навострил уши Федор.

– И что? Мы к ним даже не подойдем, они разнесут нас в клочья. Китайские мины управляются с консоли, к которой можно подключиться лишь радиоинтерфейсом, максимальный радиус действия которого составляет пару десятков метров!

Митька таинственно улыбнулся.

– На какую массу они реагируют?

Все обернулись к Федору, и тот после некоторого замешательства выдал:

– Около двух тонн… Но они еще обращают внимание на габариты и излучение движков.

– Какое излучение? Тепловое?

– Э-э… Нет, слишком накладно использовать их на всякую мелочь. Они реагируют на рабочее тело, но лишь в том случае, когда оно подается из бака в активную зону реактора и проходит через нагретые реакцией ядерного распада каналы…

– То есть разведбот они заведомо не пропустят, если, конечно, он не входит в их лист безопасности…

– Ты хочешь проверить? – вмешалась Зинаида.

– Увольте меня рисковать таким кораблем! Я хочу пойти по ниспадающей. На челноке не ядерный ракетный двигатель, а всего лишь ядерная электродвигательная установка. Его они подпустят?

Федор замялся, он уже начал улавливать смысл предложения.

– По массе и габаритам он заведомо не пройдет.

Митька наконец-то добрался до сути.

– А наши беспилотники? Двигатель у каждого водородный, не фонит. Сами они в те рамки, на которые реагируют мины, влезают с запасом. Если нужна проверка, то мы одним дроном вполне можем пожертвовать, не обеднеем…