— А зачем, товарищ лейтенант? Субординацию соблюдать приходится только тем, кто ниже по положению, а те, кто выше – плюют на нее.
— Так это и есть закон субординации, Ветрова. Не будь наивной.
— И как же тогда жить? Подчиняться старшим по званию и расе, даже когда они не правы? Вы, гордый орионец, так живете? Принимаете такой порядок? И не стыдно порочить предков-завоевателей?
— Ты исключена, нахалка, — как бы между делом сказал Солд. Но глядел он на меня при этом по-доброму. — Никому не позволено говорить такие вещи куратору.
— Исключена? Ну и ладно. И, раз я теперь не ваша курсантка, давайте поговорим начистоту, Акела.
— Ты назвала мое домашнее имя, — мужчина подозрительно на меня покосился.
— Нганрав проболтался. Я с ним в резервации познакомилась.
— Маленький болван. Что он тебе еще рассказал?
— Ничего такого.
— Небось, все про меня разузнала у парнишки?
— Нет, — вздохнула я. — У меня тогда были другие проблемы…
Орионец остановился и сложил руки за спиной. Вид у него при этом был серьезный и вдумчивый.
— Ты знаешь, что о тебе говорят преподаватели? Репутация рушится быстро и тяжело восстанавливается. А у тебя Ветрова, дурная репутация.
— Знаю.
— Декан нам выговаривал, чтобы мы тебя лишний раз не трогали. Сержанту Розину звонили, просили быть с тобой помягче на зачете. Тебя кто-то навещал инкогнито. И в это самое время ты начала игру в «ленивую курсантку». Затем – распределение на Хауми. Даже у тех, кто относился к тебе хорошо, появились сомнения.
— Знаю, — повторила я.
— «Знаю», — передразнил мужчина. — Что происходит, Ветрова?
— У меня война. Со старшими.
— Интере-е-е-есно. Со всеми старшими сразу, или с некоторыми в отдельности?
Я хмыкнула:
— Не настолько я дурная, чтобы идти сразу против всех. У меня всего двое противников. Пока что…
— Один из них – Ли Малейв?
— Да.
Солд рассмеялся негромко.
— Ему ты уже разбила голову. Страшно подумать, что ждет твоего второго врага.
— Еще не придумала. Может быть, вы посоветуете, как справиться с центаврианином, у которого столько п. е., что он может купить планету?
— А с ним обязательно воевать?
— Переговоры ни к чему не привели. Упертый слишком.
— Может быть, слишком упертая ты?
Настала моя очередь смеяться. Долго. Солд не язвил, не шутил и не поддевал меня, потому что только идиот не понял бы, что смех мой вызван отчаянием. А ведь все это и правда похоже на войну! Я отстаиваю свою независимость от захватчиков-Малейвов. Захватчики меня во всем превосходят и настолько в себе уверены, что уже делят меня.
— А ты бы стал воевать, Солд? — отсмеявшись, спросила я. — Зная, что у тебя есть только одно оружие – уверенность в своей правоте?
— Ты дура, Ветрова.
— Потому что не сдаюсь старшим?
— Потому что воюешь без союзников.
— А ты готов стать моим союзником, Акела?
Орионец улыбнулся.
Глава 14
Я ввела Солда в курс дела, не упустив ни одной важной детали. Задумчивые, мы медленно пошли по дорожке к нашему корпусу. Солд переваривал информацию, а я думала о том, как предубеждение портит жизнь.
Землю захватывали и бомбили столько раз, что удивительно, как планета уцелела, и как уцелели люди на ней. Сначала на планете заправляли всем лирианцы, затем центавриане, орионцы также пытались захватить Землю. И перед каждой расой земляне склонялись, принимали подчиненное положение. Иначе было не выжить. Да и как дикари, вооруженные камнями, могли справиться с «богами», прилетающими на «небесных колесницах»?
Долгое время земляне были для захватчиков только рабочей силой, зверушками для забав. Все изменилось, когда на Землю заглянули спящие, и рассказали, что «боги», спустившиеся с небес, лгут. Уставшие от причуд «богов», земляне приняли сторону спящих и получили статус «предателей рода людского». И долго, очень долго не могли от этого клейма отмыться, несмотря на то, что быстро поняли, какое зло несут спящие. Когда Республика Земли отправила запрос на вступление в Союз людей, долго не получала положительного ответа из-за предубеждения членов Союза против землян.
Не просто так Вальдола меня не выносит, и не просто так мои успехи вызывают раздражение у однокурсников. Даже добряк Солд относился ко мне плохо, пока не посчитал, что я достойна его уважения. А посчитал он так только, когда я наложила себе шов на бедре. Его аж оторопь взяла…
--- Ну и лицо у тебя, Ветрова, — заметил куратор.
— А?
— Лицо, говорю, у тебя перекошенное. О чем думаешь?
— О человеческой природе.
— И чего надумала?
— Нет, у меня же мозги сбежали. Одна надежда на твои.
Солд нахмурился. Сам он любил фамильярничать, но другим не позволял.
— С каких это пор тебе дозволено «тыкать» мне?
— Ты меня исключил из академии.
— Ладно, задам вопрос по-другому. Ты перестала различать правду и шутки?
— А что, это была шутка? — изобразила я удивление.
— Да. Но она может в любой момент стать правдой. Понимаешь, о чем я?
— Так точно, товарищ лейтенант.
— Хорошо. А центавриан своих не провоцируй. У тебя практика, Ветрова, вот о практике и думай. Понятно?
— Да.
— Продолжай гулять по саду. Скажи этому веганцу, что знаешь о его слежке, попробуй что-нибудь из него вытянуть. Поняла?
— Да.