Курсанты Академии (сборник)

Толстые ковры императорского дворца... Ковры, по которым некогда ступали ноги Дрейгоберта VIII, Клеона II, Стэннелла VI, да что там говорить, даже такого злодея и изверга, как сам Амменетик Великий!

Теперь они приглушали поступь Джилмера I, самопровозглашенного Императора Галактики и Повелителя Всех и Вся. Джилмер досадливо пнул ковер носком сапога. Он привык слышать, как звонко и гордо постукивают каблуки, еще издали возвещая о его появлении.

А теперь получалось, что человек, целиком сделанный из металла, ступает по дворцовым коврам совсем бесшумно. Точно крадется. И это ему не нравилось.

Он откинул голову и поднес к губам бутылку. Огненная жидкость обожгла горло. Отпив еще один большой глоток, он отбросил бутылку. Она ударилась о стену и разбилась. Испуганные слуги бросились наводить порядок.

- Зря выбросили, - сказал Верджис Фенн.

Джилмер укоризненно взглянул на командующего своим флотом.

- Почему? Да там таких еще полным-полно! - и он злобно крикнул слуге: - Тащи мне еще одну, такую же. И еще одну для Верджиса! - Слуга опрометью бросился исполнять приказание.

- Ну, понял? - сказал Джилмер Фенну. - Клянусь Галактикой, да нам и за сто лет не израсходовать всех запасов Трентора!

- Наверное, вы правы, - ответил Фенн. Он был поспокойней и потише, чем его главнокомандующий.

Возможно, просто более тактичный. И вообще мало походил на лидера. Задумался на секунду-другую, а потом добавил: - Но вообще-то Трентору понадобилось куда больше ста лет, чтоб собрать все это. Возможно, даже целая тысяча лет.

- Ну и что с того? - ответил Джилмер. - Ведь именно это мы и хотели заполучить, верно? И хоть этот Дейгоберт был отъявленным трусом, никто прежде не осмеливался напасть на Трентор. А мы это сделали!

И теперь все, что здесь есть, мое!

Слуга возвратился с бутылками. Поставил их на стол из хрусталя и серебра и удалился. Джилмер выпил.

Вообще, если сосчитать все, что он выпил за последние два дня, он бы не то что видеть, даже ходить и говорить не смог бы. Однако победа опьяняла сильнее алкоголя.

Джилмер Победитель - вот кто он отныне такой!

Верджис Фенн тоже пил, но более умеренно.

- Да, теперь весь Трентор наш, кроме университета. Вот уже семь дней сопротивляются эти сумасшедшие.

- А нечего играть с ними больше в бирюльки, - злобно проворчал Джилмер. - Клянусь Галактикой, я превращу их в звездную пыль, и делу конец! Займись этим, Фенн. Немедля!..

- Как скажете, сэр... то есть сир, но... - Фенн замялся.

- Ну, что там еще? - нахмурился Джилмер. - Раз продолжают сражаться за Дейгоберта, стало быть, для меня они предатели. А предателей надо уничтожать!

И всему остальному Трентору это послужит хорошим уроком!.. - и он даже зажмурился, страшно довольный собой. И стал похож на сову.

Но Фенн, похоже, не слышал его. А просто заметил после паузы:

- Не думаю, что они продолжают сражаться за Дейгоберта. Нет, они сражаются против нас, стараясь сохранить то, что им принадлежит. Кстати, именно поэтому с такими людьми справиться легче. И если мы, то есть вы... разбомбите университет, ученые всей Галактики навеки проклянут ваше имя.

- Да мне плевать на всех ученых Галактики, пусть хоть звездную пыль жрут, - проворчал Джилмер. И тут же почувствовал, что не прав. Ведь, раз он провозгласил себя императором, стало быть, и вести себя следует, как подобает императору. И он нехотя выдавил: - Ладно. Если признают меня и прекратят обороняться, так уж и быть, пусть себе живут.

- Так что, может, мне скомандовать прекратить огонь? - спросил Фенн.

- Валяй, действуй, раз считаешь, что это неплохая идея, - сказал Джилмер. - Но только в том случае, если они признают меня, понял? А если все еще считают, что Императором Галактики является этот сын шлюхи, этот поганец Дейгоберт, разнеси их в пыль!

- Есть, сир, - на сей раз Фенн без запинки произнес это почтительное обращение. "Да ведь и он тоже мой слуга", - подумал Джилмер.

И новый Император Галактики отпил еще один добрый глоток из бутылки. Потом сделал вид, что собирается зашвырнуть ею в Фенна. Тот уже пригнулся, но Джилмер расхохотался и осторожно поставил бутылку на стол.

Джилмер отправился на командный пункт, расположенный в самом сердце дворца. Тот самый командный пункт, из которого совсем недавно бедный глупый Дейгоберт VIII пытался оборонять Трентор. Там сапоги Джилмера стучали звонко, как им и положено. Тот, кто создавал этот командный пункт в дни славы и расцвета Галактической Империи, должно быть, знал толк в командирах и их сапогах.

Телеэкран, на который смотрел Фенн, вдруг погас.

Он развернулся в кресле и с удивлением увидел, что за спиной у него стоит Джилмер.

- Мы договорились о прекращении огня между нашими силами и студентами, сир, - доложил он. - Устроить это не составляло труда. Наши войска и их отряды будут охранять университет совместными силами до вступления в действие соответствующего военного соглашения.

- Хорошо, молодец, - сказал Джилмер.