Курская битва. Оборона. Планирование и подготовка операции «Цитадель». 1943

Орловская, Курская, Харьковская, Полтавская и Сумская области густо заселены, вследствие чего здесь в среднем на 8–9 квадратных километров приходится один населенный пункт[584]. Большинство населенных пунктов размещается вдоль рек, оврагов и в низменностях, хотя в северо-западной лесисто-болотистой части Орловского плацдарма они находятся на возвышенностях. Расположение населенных пунктов вдоль рек, на грядах и возвышенностях позволяло превращать их в сильные узлы сопротивления и приспосабливать к круговой обороне. В южной части Курского плацдарма и на Белгородско-Харьковском плацдарме этому способствовал также характер построек (каменные и глинобитные дома). Кроме того, особенно много каменных построек было в районе Орла. Каменные дома, сараи, погреба при незначительной затрате сил и средств легко превращались в укрепленные огневые точки и узлы сопротивления опорных пунктов. При оборонительных работах в максимальной мере использовались естественные преграды – реки и водоемы.

Территорию всех трех плацдармов пересекает большое количество балок, оврагов и речных преград, которые использовались в оборонительных целях в качестве рубежей вдоль водотоков и тактических водоразделов. Наиболее значительными водоразделами являлись русла и долины рек Десна, Ока, Свапа, Снова, Зуша, Болва, Неручь, Жиздра, Вытебеть, Рессета, Сейм, Северский Донец, Ворскла, Псел, Пена, Короча. Ширина большинства этих рек от 80 до 130 метров, глубина 0,7–3 метра, пологие восточные берега рек болотистые, а обрывистые западные берега – песчаные, дно рек твердое. Поэтому основное оперативное значение рек в качестве водных преград заключалось в том, что на Орловском и Белгородско-Харьковском плацдармах Ока, Зуша, Жиздра, Рессета, Ворскла, Псел, Северский Донец протекают в меридиональном – северном или южном направлении. Для таких рек характерны широкие луговые поймы на восточном берегу и высокий обрывистый западный берег, что позволяло строить вдоль них сильные оборонительные рубежи против наступления, как с востока, так и с запада. Опираясь на эти реки, обороняющийся имел возможность создать на территории Орловского и Белгородско-Харьковского плацдармов ряд основных оборонительных рубежей, препятствующих ведению наступательных операций в западном направлении. Гряды возвышенностей, тянущихся в общем направлении с севера на юг вдоль рек Ока, Зуша, Нугрь, Неручь, Оптуха, Северский Донец, Лопань, Уда, в сочетании с их крутыми западными берегами, способствовали созданию мощных оборонительных позиций для прикрытия крупных опорных пунктов Орел, Болхов, Мценск, Белгород, Харьков. Протекающие в тылу Белгородско-Харьковского плацдарма реки Псел и Ворскла с высокими, крутыми западными берегами были удобны для устройства сильных тыловых оборонительных рубежей.

С другой стороны, и вырваться с плацдармов, форсировав реки, представляло значительную трудность. Так, Северский Донец окаймлял Белгородско-Харьковский плацдарм в своем верхнем и среднем течении, где ширина реки не превышает 20–25 метров, а глубина – от 1 до 3 метров, но восточные берега Донца сильно заболочены. Благодаря этому Донец служил выгодным рубежом для создания переднего края обороны и прикрытия направлений на Новый Оскол и на Валуйки.

На Орловском плацдарме широкие долины рек, наличие лощин и выгодных высот в районе Орла позволяло обороняющейся стороне создать развитую систему обороны, возвести в долинах рек различные инженерные заграждения и подготовить систему заградительного огня. В то же время совершенно открытые берега рек затрудняли подготовку к переправе и переправу для наступающих войск. На северо-западе плацдарма Жиздра, Рессета, Вытебеть протекают по сплошным лесным массивам и болотистым районам, где местность вообще мало пригодна для ведения боевых действий, но эти реки дополнительно затрудняют как оборону, так и наступление, поскольку их берега сильно заболочены и на многих участках поросли кустарником.

Вместе с тем, препятствуя наступлению с востока на запад, меридиональное направление течения перечисленных рек создавало благоприятные условия для нанесения ударов в глубь Орловского и Белгородско-Харьковского плацдармов с севера. В этом случае наступающие войска не только не встречали на своем пути серьезных водных преград, но получали преимущество в том, что их фланги при продвижении вперед обеспечивались водными рубежами.