Курская битва. Перелом

Стремясь приостановить вражеские танки, германское командование ввело в бой авиацию. Немецкая авиация с утра не действовала, также из-за неблагоприятных погодных условий. Теперь до 150 самолетов группами от 8 до 37 машин в течение часа наносили бомбово-штурмовые удары по предполью переднего края обороны немецких войск на северных и восточных окраинах совхоза, заставив бригады 29-го танкового корпуса временно перейти к обороне. Их действия облегчало то, что первые группы советских истребителей (от 2 до 10 машин в группе) появились над полем боя только около 13 часов, хотя для прикрытия действий танковой армии с воздуха был выделен 4-й истребительный авиационный корпус генерала Подгорного. По отзывам штаба 5-й гвардейской танковой армии, для эффективного противодействия противнику задействованной истребительной авиации было недостаточно (как уже отмечалось, согласно советским оперативным принципам применения истребительной авиации,- от нее требовалось прикрыть как можно большую территорию и обеспечить психологическую уверенность наземных войск, а это приводило к распылению сил)⁴¹².

Напротив, командование 2-го танкового корпуса СС в полной мере использовало воздушную поддержку, чтобы изменить ход боевых действий на Прохоровском.направлении в свою пользу. По данным штаба 2-й воздушной армии, всего за 12 июля немецкой авиацией было произведено до 546 самолето-пролетов, из которых около 400 в район боевых действий 5-й гвардейской танковой армии (причем, по оценке самих немцев, активность авиации в этот день все-таки была низкой из-за плохих метеорологических условий)⁴¹³.

По информации В. Горбача⁴¹⁴, за день 12 июля частями 8-го авиационного корпуса было произведено всего 654 самолето-вылета (против 759 дневных самолето-вылетов советской 2-й воздушной армии), из которых 411 вылетов совершили пилоты и экипажи ударной авиации.

Как видно, авиация 2-й воздушной армии за 12 июля произвела больше самолето-вылетов, чем немецкая, но 320 из 759 вылетов приходится на самолеты-истребители, тогда как штурмовики совершили всего 367 вылетов⁴¹⁵. При этом всего за 12 июля советской авиацией в полосе Воронежского фронта было совершено 1300 дневных и ночных самолето-вылетов, в том числе штурмовой авиацией — 400⁴¹⁶. Следовательно, в связи с переброской значительной части сил немецкого

8-го авиационного корпуса на северный фас Курского выступа, для поддержки 9-й армии группы армий «Центр», оставшейся авиации уже не хватало для того, чтобы превзойти противника по объему проделанной боевой работы. Другое дело, что советская бомбардировочная и штурмовая авиация сконцентрировала свои усилия на местах предполагаемого сосредоточения резервов противника в ближнем тылу 48-го танкового корпуса — районы Сырцево—Верхопенье—Покровка— Большие Маячки—Яковлево, а также на участке прорыва 3-го танкового корпуса группы «Кемпф» — Шляхово— Верхний Олыпанец. По-видимому, командование Воронежского фронта считало главной задачей авиации не обеспечение прорыва обороны 2-го танкового корпуса СС (для этого предназначалась масса танков 5-й гвардейской танковой армии), а воспрепятствование продвижению и маневру его соединений и резервов на Обоянском и Корочанском направлениях. Соответственно, авиация 2-й и 17-й воздушных армий недостаточно использовалась для поддержки войск непосредственно на поле боя — для этого было произведено не более 50 процентов от общего числа всех самолето-вылетов за 12 июля⁴¹⁷. Поэтому командование 5-й гвардейской танковой армии в своем отчете отметило недостаточную поддержку наступления со стороны ударной и истребительной авиации⁴¹⁸. Причем ударная авиация 2-й воздушной армии дважды бомбардировала боевые порядки танковой армии, — в частности, около 13 часов, в сложной боевой ситуации, группа самолетов-штурмовиков нанесла удар по совхозу «Октябрьский», который уже был в основном занят частями 29-го танкового корпуса и поддерживающей танки пехотой⁴¹⁹.

В итоге общая эффективность боевой работы советской и немецкой авиации за 12 июля 1943 года по-прежнему сильно отличалась в пользу немецких ВВС (в частности, безвозвратные потери с немецкой стороны составили 12 самолетов, из которых не менее 9 штурмовиков, уничтоженных огнем зенитной артиллерии, а с советской стороны — 27 машин, из которых не менее 9 истребителей, сбитых в воздушных боях⁴²⁰). Выполнить боевую задачу по надежному прикрытию своих войск на Прохоровском направлении советским истребителям не удалось, а массированные удары штурмовой и бомбардировочной авиации на важнейших направлениях так и не состоялись.