Курская битва. Перелом

Командующий армейской группой Вернер Кемпф одобрил неудачный оперативный план наступления 3-го танкового корпуса, а в ходе боевых действий допустил потерю темпа на самом важном этапе — в начале операции, в связи с несвоевременной перегруппировкой сил для развития успеха.

Ответственность за организацию наступления на участке моторизованной дивизии «Великая Германия» несут командир дивизии генерал Вальтер Хернлейн и начальник оперативного отдела штаба дивизии полковник Ольдвиг Натцмер. Во время июньских штабных учений ни один из этих офицеров не поставил вопрос относительно целесообразности сосредоточения 250 танков на узком участке фронта, ограниченном минными полями и болотистой местностью, а затем никто не возразил против достаточно спорного решения, согласно которому командир танкового полка дивизии, имеющий большой опыт ведения боев на Восточном фронте, оказался подчинен командиру соединения новобранцев, воевавшему до этого на совсем другом участке.

При этом командование дивизии «Великая Германия» располагало всеми возможностями решить поставленные боевые задачи лучшим образом, несмотря на приказы вышестоящего военного руководства. Так, хотя генерал Гот указал, что оба батальона «Пантер» будут задействованы в полосе действий дивизии «Великая Германия», он, в соответствии с основным принципом организации управления в германской армии, детально не регламентировал конкретные тактические приемы боевого применения этих танковых сил. Командование 48-го танкового корпуса — генерал Кно-бельсдорф и полковник Меллентин, предоставили Хернлей-ну гораздо большую свободу тактического планирования, чем командованию 167-й пехотной, 3-й и 11-й танковых дивизий, где приказ корпуса на наступление установил порядок развертывания на уровне боевых групп, тогда как в отношении дивизии «Великая Германия» это осталось прерогативой командира дивизии⁶⁸⁰. Соответственно, Хернлейн и Натцмер могли вводить бронетехнику в бой небольшими тактическими боевыми группами, сохраняя в резерве оставшиеся машины, чтобы использовать их для развития прорыва, точно так же, как это сделали командиры всех трех дивизий СС, а также 3-й и 11-й танковых дивизий, которые добились большего успеха. Кроме того, ничто не мешало Хернлейну внести предложение, чтобы Штрахвиц возглавил передовую танковую боевую группу. В связи с этим С. Ньютон отмечает⁶⁸¹, что хотя Натцмер и Хернлейн проявили выдающиеся тактические и оперативные способности во время войны (Натцмер окончил войну генералом и начальником штаба группы армий «Север», а Хернлейн командовал армейскими корпусами. — П. Б.), однако оба странным образом устранились от процесса подготовки операции «Цитадель» (в частности, утром 5 июля Хернлейн даже не имел сведений о том, каким запасом боеприпасов расйолагает его дивизия).

Сравнительный успех, которого добился в первый день наступления 2-й танковый корпус СС, показывает высокий уровень боевого мастерства эсэсовцев, тем более что 48-й танковый корпус, действовавший гораздо менее результативно, был значительно мощнее практически по всем показателям. Эсэсовские дивизии имели преимущество только по количеству танков «Тигр» и тому, что утром 5 июля почти весь состав 8-го авиационного корпуса участвовал в обеспечении их поддержки с воздуха. Поскольку вряд ли верно считать авиационную поддержку и превосходство в два десятка «Тигров» единственными и решающими факторами успеха, то приходится признать более высокий профессионализм войск СС по сравнению с армейскими частями. Следует также учесть, что при подготовке к операции «Цитадель» три танково-гренадерские дивизии 2-го танкового корпуса СС столкнулись с серьезными проблемами комплектования штатов личным составом. Например, несмотря на существенные потери дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», понесенные в феврале-марте 1943 года (более 4,5 тысячи человек), в качестве пополнения дивизия получила только 2,5 тысячи солдат и офицеров, принудительно переведенных из военно-воздушных сил, а также несколько сот новобранцев, прибывших по системе пополнения личного состава, принятой в войсках СС⁶⁸². Тем не менее в апреле—мае дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» должна была передать 35 старших офицеров, роту разведывательного батальона, один танковый и один артиллерийский батальоны для формирования основы кадрового состава новой дивизии СС «Гитлерюгенд». Поэтому операцию «Цитадель» дивизия начала с новым командиром и новым командным составом танкового и артиллерийского полков, обоих моторизованных полков и четырех боевых батальонов. Дивизии СС «Рейх» и «Мертвая голова» столкнулись с аналогичными трудностями, хотя и в несколько меньшей степени.