Курская битва. Перелом

Вероятнее всего, этот авиационный удар в основном приняли на себя соединения 2-го танкового корпуса, поскольку 8 июля противотанковая авиационная группа поддерживала исключительно части дивизии СС «Рейх» (в течение 5 часов германская авиация совершила 425 самолето-вылетов для ударов по боевым порядкам.2-го танкового корпуса)²³⁴. По некоторым данным²³⁵, пока одна из четырех эскадрилий группы капитана Мейера находилась над целью, две другие следовали к аэродрому и обратно, а еще одна пополняла боекомплект и заправлялась горючим, что позволило в течение часа уничтожить 11 танков и подбить 21 боевую машину, причем в 15-м гвардейском отдельном танковом полку прорыва, приданном 2-му танковому корпусу, было повреждено 4 танка (полк имел на вооружении 20 боевых машин типа Мк-IV Churchill («Черчилль»), а командир части гвардии подполковник Афанасий Туренков выбыл из строя по ранению.

Всего за 8 июля немецкая противотанковая группа совершила 53 боевых вылета, а штурмовая авиация (три эскадры — StG-2, StG-77, SchG-1, под командованием Эрнста

Купфера, Гельмута Брука и Альфреда Друшеля) — 836 вылетов, в ходе которых, по немецким данным, было уничтожено 88 советских танков, 5 артиллерийских орудий, 3 зенитные пушки, 2 реактивные установки, около 40 автомашин²³⁶.

По некоторым оценкам²³⁷, экипажам самолетов типа Hs-129B специальной противотанковой авиационной группы удалось в ходе боев под Курском уничтожить около 80 советских танков. Вместе с тем, согласно другим сведениям²³⁸, доля танков, выведенных из строя авиацией противника, в 1 -й танковой армии Воронежского фронта составила около 2 процентов, а во 2-й танковой армии Центрального фронта — 6,5 процента от общего количества потерь бронетехники за все время Курской оборонительной операции. В ходе боевых действий в августе 1943 года в советской 5-й гвардейской танковой армии германской авиацией было уничтожено всего 7 танков²³⁹. Танковые части Центрального фронта за весь период Курской битвы потеряли 2949 танков и САУ, из которых 2348 машин было уничтожено огнем вражеской артиллерии и бронетанковой техники, 209 — взорваны минами и только 187 (6,3 процента) — авиационными ударами²⁴⁰.

При этом, по свидетельству некоторых очевидцев²⁴¹, советская авиация в этот день активности не проявляла, что подтверждают потери среди немецких самолетов-штурмовиков — 4 машины (по другим данным²⁴², общие потери 8-го авиационного корпуса в боях 8 июля составили 23 самолета, из которых 9 были уничтожены, включая 6 пикирующих бомбардировщиков, 2 штурмовика и 1 истребитель, погибли опытные пилоты — ветераны штурмовой авиации капитан Бернард Вутка (Bernhard Wutka) и обер-лейтенант Карл Фитцнер (Karl Fitzner).

По информации В. Горбача²⁴³, за 8 июля 1943 года силами 2-й воздушной армии Воронежского фронта было проведено всего 957 дневных и 96 ночных самолето-вылетов, а 17-й воздушной армией Юго-Западного фронта — 228 и 192 самолето-вылета, соответственно, против 1686 вылетов противника (общие потери обеих армий 8 июля составили 60 самолетов). В связи с большими потерями личного состава и техники в частях 5-го истребительного авиационного корпуса генерала Галунова возросла нагрузка на пилотов 4-го истребительного корпуса генерала Подгорного, получившего задачу организовать воздушное прикрытие района Красный Октябрь—Беленихино. Ситуация с боевой работой истребителей дополнительно осложнилась тем, что накануне командование 2-й воздушной армии обвинило летчиков 5-го истребительного авиационного корпуса в трусости и стремлении уклоняться от боя. Из-за этого многие пилоты стали действовать с превышением меры допустимого риска, что только еще больше увеличило потери — 8 июля погибли командиры 438, 40 и 88-го гвардейского истребительных полков подполковник Яков Васильевич Уткин, майоры Моисей Степанович Токарев и Стефан Стефанович Римша. Штурмовая авиация 2-й воздушной армии совершила всего 218 самолето-вылетов в район Яковлево—Лучки—Тетеревино, в ходе которых было безвозвратно утрачено 16 самолетов типа Ил-2.