Курский излом

К началу июля, несмотря на ряд проблем и недоработок, участки обороны армий были в основном подготовлены к отражению удара врага, как и было запланировано, а личный состав достаточно подготовлен и обучен. Исходя из реальных возможностей, которыми обладало командование фронта, и ресурсов, выделявшихся Ставкой ВГК и Генеральным штабом, с уверенностью можно утверждать, что он был вполне готов к участию в той грандиозной битве, которая развернулась в начале июля 1943 г. на его рубежах.

Особенно следует отметить большой вклад в эту работу лично генерала армии Н. Ф. Ватутина. Благодаря его энергии, воле, высокому профессионализму, организаторским способностям, наконец, что немаловажно, инициативе и большому личному стремлению добиться высоких результатов, фронт практически возродился после тяжелейших потерь в ходе зимнего наступления и стал мощной силой, благодаря которой план «Цитадель» рухнул.

Командиры Огненной дуги

В период Курской оборонительной операции в составе Воронежского фронта действовали восемь сухопутных армий, в том числе шесть общевойсковых и две танковые. К сожалению, подробной и достоверной информации о боевом пути всех восьми командармов пока найти не удалось. Учитывая это обстоятельство, а также тот огромный вклад, который внесли в победу на Огненной дуге 6-я гв. А, 1-я ТА и 5-я гв. ТА и лично их командный состав, в этой главе речь пойдет об их командующих: генералах И. М. Чистякове, М. Е. Катукове и П. А. Ротмистрове, а также командирах дивизий и танковых корпусов этих объединений и приданных им на период боев{106}.

Для И. М. Чистякова, как и для многих военачальников его поколения, событием, предопределившим его будущую военную карьеру, стала Октябрьская революция и последовавшая за ней Гражданская война. Он родился 27 сентября 1900 г. в [131] деревне Отрудбено Тверской губернии, и к моменту вступления в должность ему исполнилось 42 года, для командарма возраст вполне зрелый. Хотя вся жизнь его прошла в рядах РККА, к этому моменту он не был широко известным военачальником. Нельзя сказать, что удача обходила его стороной, просто жил он по давно испытанному правилу — на работу не набивайся и от работы не сторонись. Весь жизненный путь свидетельствует, что звезд с неба он не хватал, но был человеком честным, в деле основательным и не обделенным талантом военачальника. Все свои должности, звания, малые и большие, выслуживал добросовестным нелегким трудом.

Уже в мае 1918 г. он добровольно вступил в отряд Красной Гвардии, который собрал его родственник, георгиевский кавалер A. A. Лебедев. По словам самого Ивана Михайловича, этот человек на первом этапе его солдатской карьеры сыграл очень важную роль. В июне 1918 г. роту 1-го Тульского добровольческого полка под командованием A. A. Лебедева направили для подавления крестьянского мятежа в один из районов Тульской губернии. События лета первого года войны оставили в памяти будущего командарма глубокий след. Первое столкновение этой роты с повстанцами стало для красногвардейца Чистякова первым в жизни настоящим боем, в ходе которого он также впервые оказался в плену. Однако вскоре группе пленных удалось бежать, после чего И. М. Чистякова назначили пулеметчиком, в документах того времени эта должность именуется «начальником пулемета». До сентября отряд A. A. Лебедева использовался на внутреннем фронте, в основном для сбора продовольствия, уборки урожая и охраны, его доставки в город. К осени хлеб был убран и отряд вновь вошел в состав Тульского добровольческого полка и был направлен на фронт в район г. Лиски Воронежской губернии. Здесь пулеметчик И. М. Чистяков участвовал в боях против войск генерала П. Краснова, получил тяжелое ранение и после выздоровления, в сентябре 1919 г., направлен в Саратов, в пулеметную школу, через некоторое время она была переведена в Ростов. Это было первое военное учебное заведение, в котором выпало обучаться Ивану Михайловичу.

«В то тяжелое для страны время очень много внимания уделялось подготовке красных командиров, — вспоминал будущий командарм. — В училище нас прилично кормили, спали мы не на нарах, а в койках, носили сапоги и ботинки с обмотками. Все командиры училища, включая его начальника, были из офицеров старой армии. Они хорошо знали службу, любили ее и всеми силами старались привить это нам»{107}.

Помимо специальных дисциплин, слушателям преподавали [132] и общеобразовательные предметы, и даже танцы. Для юноши, который до этого сумел окончить лишь 4 класса сельской школы, курсы дали очень многое, и прежде всего азы будущей военной профессии, расширили общий кругозор, повысили его культурный уровень. Будущий командарм с большой теплотой вспоминал этот тяжелый и в то же время важный период в жизни.