Курский излом

Во время продвижения по оврагу на малой скорости к хутору, слева от передового отряда вражеский самолет–разведчик «повесил» осветительную авиабомбу. В ее ярком свете танкисты увидели наверху оврага штабной автобус своего танкового корпуса, который вскоре загорелся. Вероятно, наши штабисты сами его подожгли, чтобы не оставлять врагу находившиеся в нем офицерские личные дела и иные штабные документы. Не останавливаясь, танкисты продолжали движение по намеченному маршруту. Висящий над ними [497] «воздушный фонарь» стал тухнуть. Это успокоило танкистов передового отряда. Вдали, у западной окраины поселка, они увидели горящий танк из состава нашей разведки. Следом, на их глазах, загорелся второй. Сидя снаружи танка на выступе лобового пулемета, Е. Красноцветов наблюдал действия противника. Сначала фашистские артиллеристы запустили в направлении нашего танка разведки осветительную ракету и, очевидно, нацелились в него прицелами орудий. Затем, осветив цель второй ракетой, открыли огонь из противотанковых орудий на поражение. Этим же приемом вражеские артиллеристы подбили третий танк нашей разведки.

Разгадав методику ведения огня немецкими артиллеристами, Е. Красноцветов решил дезориентировать их. Приблизившись к окраине поселка и оказавшись в зоне огня, он при пуске ракеты остановил танк. Когда ракета потухла, Евгений дал команду механику–водителю А. Исайченко сделать рывок вперед метров на 15 и остановиться. Через секунду–другую в нашу сторону полетела вторая осветительная ракета, и вслед за ней два трассирующих противотанковых снаряда прошли точно по тому месту, где только что стоял танк.

Проскочив таким путем к крайним северным постройкам х. Озеровского, Е. Красноцветов спрятал руководимый им танк за один из домов. Повторяя этот маневр, и другие танки 1‑го тб быстро и без потерь подошли к окраине поселка и укрылись за постройками. Так Е. Красноцветов предложил новый маневр танка в ночном бою и, применив его, спас жизни многих танкистов и их машины.

Начало светать, и стали видны спрятанные в кустах близ поселка вражеские противотанковые орудия. Они тут же были подавлены огнем танковых пушек, охранявшая их пехота противника поспешно отошла.

К рассвету на северо–восточной окраине х. Озеровского сосредоточились 20‑я и 21‑я танковые бригады 5‑го гв. Стк. Сильно поредевшие в боях под Лучками, они, однако, насчитывали в своем составе по несколько десятков боевых машин и в совокупности обладали еще достаточной боевой мощью. Возглавляли бригады опытные офицеры танкисты гвардии полковники Кошелев и Овчаренко. Не раз за время войны бывали они в сложной боевой обстановке и всегда находили из нее выход. В описываемой ситуации они совместно быстро выработали план действий по выходу из окружения, решив провести массированную фронтовую атаку.

Сблизившиеся с противником еще в ночной тьме, советские танки, двигаясь на максимальной скорости, должны были прорвать оборону гитлеровцев и выйти к с. Ясная Поляна, расположенному в 3 км северо–восточнее х. Озеровский. Не [498] имевшие транспорта солдаты и офицеры танкового корпуса, как и оказавшиеся с ними в окружении пехотинцы и артиллеристы, были посажены на танки десантом. За танками изготовились к движению многочисленные автомашины с имуществом, вооружением и людьми, а также тягачи с артиллерийскими установками на прицепах.

На танке Е. Красноцветова разместился политотдел 21‑й гв. тбр во главе с заместителем начальника политотдела Г. С. Полукаровым. Обращаясь к старшему лейтенанту, последний пошутил: «Вези нас, командир, из этого пекла!»

Танки построились в линию. По установленному сигналу — серии красных ракет механики–водители разом включили третьи передачи, и танки с места с ревом стремительно двинулись вперед. Атака получилась впечатляющей. Начатая внезапно без артиллерийской подготовки с близкого расстояния от противника, танковая атака велась решительно и безостановочно. По всему большому полю на огромной скорости понеслась танковая лава, сметая все на своем пути. Люди и техника действовали на пределе возможного. Только сильное повреждение танка либо гибель экипажа могли остановить атакующую боевую машину.

Ведя огонь из пушек накоротке, наши танки, как правило, с первого выстрела пробивали броню и поражали вражескую бронетехнику. Врываясь на артиллерийские позиции, они корежили и вминали в грунт вражеские пушки, расстреливали из пулеметов гитлеровскую пехоту и орудийные расчеты.