В столь напряженной обстановке командование 23‑го гв. ск оказалось не на высоте. В штабе корпуса чувствовались растерянность и неразбериха, связь с войсками была полностью потеряна, где находятся сбитые с позиций дивизий и полков, информации не было. Комкор П. П. Вахрамеев лично метался между командующим армией и штабом 5‑го гв. Стк, пытаясь заставить генерала А. Г. Кравченко перейти в контратаку, не принимая фактически никакого участия в выправлении ситуации. Да и взвешенно оценить положение, находясь в нетрезвом состоянии, вряд ли он мог. Отсутствие полноценного источника информации о положении на левом фланге, каковыми являлись штабы дивизий или корпуса, не позволяло объективно оценить ситуацию, а следовательно, отреагировать на нее необходимым образом.
К сказанному добавлю: в этот момент единого центра управления 6‑й гв. А не было. Мобильная оперативная группа, работавшая на командарма, находилась с ним в движении, опергруппа во главе с начальником штаба генералом В. А. Пеньковским — на КП в Кочетовке, при этом основной состав штаба и службы обеспечения проводил эвакуацию на ЗКП. Офицеры [503] обеих оперативных групп были до предела загружены. Параллельно с работой по оперативному управлению войсками, сбору информации и установлению местонахождения отходивших войск в этот напряженный момент по приказу Н. Ф. Ватутина командующий армией и штаб лихорадочно разрабатывали план предстоящего 7 июля контрудара. Не была до конца отлажена и технология штабной работы. Офицер Генштаба при штабе 6‑й гв. А отмечал:
«Штаб армии, имея отлично разработанную документацию скрытого управления, почему–то основной упор в передаче приказаний и распоряжений делал на шифрограммы и передачу распоряжений через офицеров связи, затрачивая на это большое время и перегружая шифрорганы мелкими распоряжениями.
Информация, как правило, давалась по телефону и в большинстве открытым текстом.
В бою штаб армии не имел оборудованного средствами связи запасного командного пункта, высылая следующее положение связи для оборудования КП при перемещениях в самый последний момент, в силу чего вынужден был сидеть на КП вплоть до артобстрела, создавая нервозность в работе, а затем — срываться и уходить по тревоге, на время теряя связь с войсками. Подобная же практика была и в штабах корпусов. Так, штаб 23‑го гв. ск 6.7 в период боя в районе Ясной Поляны по тревоге снялся с КП и отошел в район Васильев, в силу чего в течение 6–8 часов не имел связи с соединениями и штабом армии.
В штабе армии и в штабах соединений большинство распоряжений отдается устно, и большая часть их никем не записывается, в результате контроль выполнения распоряжений организовать трудно»{456}.
Судя по сохранившимся документам, первыми из войск 1‑й ТА нанесли контрудар по эсэсовским дивизиям соединения полковника В. М. Горелова и А. Ф. Бурды. Решение Н. Ф. Ватутина об использовании мехкорпуса М. Е. Катукова для немедленного удара по левому флангу 2‑го тк СС оказалось своевременным, хотя и принималось в сложных условиях. Дальнейшие события подтвердили его эффективность. После 14.00 левый фланг 6‑й гв. А был смят, войска двух дивизий (52‑й гв. и 51‑й гв. сд) рассеяны, в первые часы прорыва основная тяжесть борьбы с танковыми клиньями 2‑го тк СС легла именно на танковые бригады М. Е. Катукова и 28‑й оиптабр майора Косачева, батареи которой буквально начали догонять двигавшиеся на восток вражеские машины и расстреливать их в [504] упор. Нельзя также не отметить стойкость и упорство личного состава 122‑го гв. ап 51‑й гв. сд под командованием майора М. Н. Угловского.
В результате выхода противника восточнее Лучек (северных) для командования 1‑й ТА сразу возникли две очень серьезные проблемы. Первая: прикрытие левого крыла армии. Дело в том, что левый фланг 3‑го мк, после его сосредоточения в районе Луханино — Яковлево, не имел локтевой связи с подошедшим утром 5‑м гв. Стк, разрыв составлял несколько километров. До момента прорыва рубежа 51‑й гв. сд угроза выхода противника на фланг была лишь теоретически возможной, после полудня — стала суровой реальностью. Поэтому встал вопрос об усилении левого фланга корпуса С. М. Кривошеина. Вторая проблема: как оперативно организовать выполнение приказа командования фронта о нанесении контрудара войсками все того же 3‑го мк навстречу 5‑му гв. Стк. Оба вопроса требовали не только немедленного решения, но и привлечения значительных сил резервного 31‑го тк, по–прежнему находившегося во втором эшелоне.