Курский перевал

«Обошли, отрезали!» — падая, с отчаянием подумал Дробышев. Пули свистели, тупо хлестали по земле, взвизгивали на рикошетах.

Прижимаясь к земле, Дробышев пытался определить, откуда стреляют, но взлетели еще две ракеты, и режущий свет их скрыл вспышки выстрелов. Только по звукам можно было понять, что автоматчики бьют совсем рядом.

— Огонь! — крикнул он и выстрелил из ракетницы туда, откуда доносилась стрельба. Яркий свет выхватил из полумрака скат бугра, затянутую илом низину с ручьем и темные фигуры немцев, вразброс лежавшие на пути отхода.

Лихорадочно ища выход, Дробышев вспомнил напутствие Черноярова: «Главное — решительность, дерзость, стремительность!» Эти слова, словно свет новой ракеты, озарили Дробышева.

«Обойти не дадут. Рвануться напрямую, ошеломить и проскочить», — решил он и, переползая от одного человека своей группы к другому, шепотом приказал:

— Броском за мной, на прорыв. А пока сильнее огонь.

Когда стрельба впереди немного стихла, Дробышев крикнул: «За мной!» — и, вскочив, бросился к ручью. Почти рядом метнулась какая-то неясная тень, вспыхнули языки пламени, и Дробышев, уже после поняв, что это был противник, с ходу ударил из автомата. Кто-то вскрикнул, потом еще закричал кто-то, прогремело несколько взрывов, и вдруг все стихло. Вокруг чернела густая, влажная темнота.

«Овраг, вырвались», — сообразил Дробышев и рядом услышал тяжелое дыхание.

— Иван Сергеевич, Гаркуша, Тамаев, — тихо окликнул он, — все здесь?

— Все вроде, — хрипло ответил кто-то из стрелков.

— Раненые есть?

На вопрос Дробышева никто не ответил.

Позади глухо ахали взрывы, суматошилась беспорядочная стрельба, доносились какие-то крики.

Оврагом Дробышев вывел группу в лощину, поднялся по заросшему кустарником скату и, выбежав на гребень высоты, смутно различил какие-то черные кучи и услышал радостные, родные голоса:

— Сюда, сюда идите!

— Наши, — прошептал он и почувствовал, как, подкашиваясь, слабеют ноги.

Неуверенными шагами подошел он к ближней куче и увидел башню и ствол танковой пушки.

— Товарищ старший лейтенант, — узнал он голос Тамаева, — старший сержант вот…

— Что? — бросился он к лежавшему на земле Козыреву. — Что с вами, Иван Сергеевич?

— Да подранило малость, — устало ответил Козырев.

— Какой там малость! — воскликнул Гаркуша. — Его еще там, как от землянки бежали, стукнуло. Молчать приказал, вам не говорить. А теперь еще в ногу и в бок. Санитары! Да где же санитары?! — озлобленно закричал он.

— Идем, идем, — раздался вблизи гулкий бас Марфы, — кто тут у вас? Иван Сергеевич, вы? — кинулась она к Козыреву.

— Чего кричишь-то? — беззлобно упрекнул ее Козырев. — Носилки-то есть? Давай. Там, где поспокойнее, перевяжешь. Ну, Костя, — взял он руку Дробышева, — дело мы свое сделали, и неплохо, кажется.

— Неплохо, совсем неплохо, — с дрожью в голосе пробормотал Дробышев.

— Да ты что? — укоризненно сказал Козырев. — Уж не плачешь ли? Тю, дурной! Мы еще повоюем, — вновь сжал он руку Дробышева, — а потом, потом на свадьбе твоей гульнем. Не забудешь пригласить-то?

— Иван Сергеевич, — застенчиво проговорил Дробышев.

— Ну ладно, ладно. Ты ребят-то уводи скорее, а то опять начнет минами швыряться.

Когда Козырева положили на носилки, чья-то нежная рука взяла руку Дробышева.

— Валя? — встрепенулся он.

— Вы не ранены? — прошептала Валя. — Я так волновалась, так боялась за вас!..

XI

«Что же все это значит? — тревожно обдумывал Манштейн донесения о неистовом сопротивлении русских, отражавших даже массированные удары танков. — Может, мы что-нибудь не предусмотрели?» — невольно вернулся ом к истокам операции «Цитадель».

…1 июля, когда была закончена подготовка наступления на Курск, Гитлер вызвал в свою резиденцию в Восточной Пруссии всех руководителей операции «Цитадель». Это было многолюдное совещание, совсем не похоже на мюнхенское. С большой речью выступил сам Гитлер и, как всегда, оперируя множеством исторических примеров, доказывал, что Германия в настоящее время, как никогда, сильна и могуча, что еще за всю историю она не имела такой огромной по численности армии, оснащенной еще невиданным количеством лучшей в мире военной техники, что это армия нанесет под Курском последним сокрушительный удар по Советам и навсегда покончит с ними, а затем примется и за англичан с американцами.

Эта длившаяся более двух часов речь Гитлера произвела на всех присутствующих огромное впечатление. Даже скептически относившийся к наступлению на Курск генерал-полковник Модель подошел к Манштейну и необычайно взволнованно сказал:

— Теперь действительно с русскими будет покончено. До встречи в Курске, господин фельдмаршал! — торжественно попрощался Модель.

После совещания Гитлер задержал Манштейна и, поговорив о положении в группе армий «Юг», дал почетное поручение — от его имени вручить маршалу Антонеску золотой знак за крымскую кампанию.