Кусачая книга

– Это магический сбой! Судья снова его спровоцировал, попытавшись метнуть в меня заклинание!

Чарли не верилось, что им так повезло. Может ли это быть делом рук Ложи? Что, если сыграл свою роль кусок магии, который Чарли оторвал от заклинания судьи ранее? В любом случае, все вокруг очень встревожились. Сбой продолжался недолго. Внезапно экраны вновь зажглись, и голос опять загремел:

– О, ВОТ МАГИЯ И ВЕРНУЛАСЬ! ДАМЫ И ГОСПОДА, ЭТО БЫЛ ДАЖЕ НЕ СБОЙ, А ВСЕГО-НАВСЕГО ЛЁГКОЕ ВОЗМУЩЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО ФОНА. УЧАСТНИКИ СКАЧЕК ДАЖЕ НЕ ОСТАНОВИЛИСЬ, ХОТЯ… КАК КРУТО ИЗМЕНИЛАСЬ СИТУАЦИЯ НА АРЕНЕ! ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ ТОЛЬКО ЧТО ВЫКИНУЛА ТОРУСА МИЗДЮ И ЕГО ТЕХМАГА ИЗ ИХ СОБСТВЕННОЙ ТЫКВИНЫ И ЗАВЛАДЕЛА ЕЮ! ОНА ХОЧЕТ ПРОДОЛЖИТЬ ГОНКУ В ЧУЖОЙ ТЫКВИНЕ! ДОПУСТИМА ЛИ СТОЛЬ ДЕРЗКАЯ ЗАМЕНА? АРБИТРЫ СОВЕЩАЮТСЯ. А ПОКА МЫ ЖДЁМ, ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ УЖЕ ВНОВЬ МЧИТСЯ ПО ТРАССЕ!

Чарли испытывал огромное облегчение. Наверняка судья сейчас вне себя от злости и готов кусать локти из-за того, что его попытка навредить Чарли провалилась. Происходят ли эти магические сбои регулярно? Касаются ли они лишь заклинаний, нацеленных на него, Чарли? Случаются ли они из-за применения заклинаний, поглощающих слишком много магии, или же их возникновение носит совершенно спонтанный, временный характер? Ответов на эти вопросы у Чарли не было.

Сейчас он ехал строго по центру беговой дорожки, чтобы увернуться от корневищ-клещей. Они приблизились к участку трассы, где поджидали прожорливые вороны, и Джун, схватив Чарли за руку, начертила руну, чтобы создать новый щит.

– АРБИТРЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ! УЧАСТНИКАМ РАЗРЕШАЕТСЯ ЗАКОНЧИТЬ ГОНКУ В ЧУЖОЙ ТЫКВИНЕ. ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ ПРОДОЛЖАЕТ УЧАСТИЕ В СКАЧКАХ!

Тыквина Чарли стремительно приближалась к логову дракона. Чарли снова начал нервничать. Дракон опасен, и если судья найдёт способ натравить его на Чарли, всё может закончиться весьма печально, но все решат, что это просто несчастный случай. Что делает Панус? Он уже должен был начать действовать, и быстро!

– НО… ЧТО ЭТО ЗА ВТОРЖЕНИЕ НА ПОЛЕ?! ЭТО… ЭТО НЕЧТО НЕЗАПЛАНИРОВАННОЕ! ДАМЫ И ГОСПОДА, К НАМ ВТОРГСЯ ДЕСЯТОК ПУГАЛ… ОТПУГИВАТЕЛЕЙ СПОКОЙНЫХ! К ТОМУ ЖЕ ОНИ ПОЗОЛОЧЕННЫЕ! КАКОЕ ПРИЧУДЛИВОЕ ЗРЕЛИЩЕ!

Чарли вздохнул с облегчением. Наконец-то! Он бросил взгляд на трибуну Святых Розог: они слегка поредели, потому что с десяток зрителей потихоньку покинули свои места. Мангустина, Панус и его команда выполнили своё задание!

Впереди небольшой отряд позолоченных чучел обогнал тыквину Тибальда, и тот от неожиданности резко свернул. Пугала прыгали друг за другом, выстроившись в прямую линию, и двигались прямиком к старине Фламенкушу. Дракон уже проснулся и теперь замер, вытянувшись в струнку, его зоб раздулся и набух пламенем. Ящер припал на передние лапы и вскинул подрезанные крылья. Он напомнил Чарли пса, который того и гляди облает прохожих – только этот зверь был гораздо страшнее обычной собаки.

Внезапно дракон заметил направляющихся к нему пугал. Эффект превзошёл все ожидания. Даже с такого расстояния Чарли увидел, как ящер весь затрясся. Ещё через секунду Фламенкуш сорвался с цепи. Схватив первое чучело, он с яростью его разломал. Однако остальные пугала и не думали останавливаться и продолжали скакать вперёд, отталкиваясь от земли деревянными шестами, заменяющими им ноги.

Дракон бросился в погоню: золото притягивало его с непреодолимой силой.

– ДРАКОН ПОКИНУЛ ПОЛЕ! У НАС… У НАС КРАДУТ ДРАКОНА! СДЕЛАЙТЕ ЖЕ ЧТО-НИБУДЬ! ТРИБУНА СВЯТЫХ РОЗОГ ОПУСТЕЛА, НАВЕРНЯКА ЭТО НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ! ЗА ПОХИЩЕНИЕМ СТОЯТ ЭТИ МЕЛКИЕ ГРЯЗНЫЕ НЕГОДЯИ, ЭТО ЖЕ ОЧЕВИДНО!

Краем глаза Чарли заметил, как судья Денделион хотел подняться с места, но потом снова сел. Странно. Вообще-то ему следовало бы погнаться за драконом. Возможно, он оставил это сомнительное удовольствие другим академикам? По меньшей мере трое волшебников покинули трибуну Тибальда, за ними последовали несколько патрульных.

– НЕТ, НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕ ГОНКУ, Я ЗАПРЕЩАЮ! – взвизгнул голос. Казалось, его обладатель с кем-то борется.

Именно на это Чарли и надеялся. Скачки продолжатся, удерживая внимание всего Тэдема, а тем временем Мангустина займётся Чистилищным.

После бегства Фламенкуша дорога была свободна, остались только огненные круги. Воспользовавшись краткой передышкой, Чарли мысленно потянулся к Бандиту и посмотрел его глазами.

Кот сидел на летящей метле за спиной Мангустины и крепко держался за связку прутьев. Панус, близнецы, Клафиди и ещё восемь пансионеров Святых Розог, согласившихся помочь, летели следом за девочкой, построившись клином. Никто не отставал, поскольку ребята управляли прыгающими пугалами, за которыми гнался… огромный дракон, со всех ног бегущий за позолоченной вереницей.

Фламенкуш не мог летать и всё же развил устрашающую скорость: он сносил попадавшиеся ему на пути деревья, время от времени хватал скачущее последним пугало и разрывал его на части. Чарли надеялся, что им хватит пугал, чтобы привести дракона к Чистилищному.