Кусачая книга

На лице Трюка отразилось облегчение пополам с паникой: он как будто боялся, что над ним просто подтрунивают. Трюк был в школе на особом положении, и все пришли к негласному соглашению оставить беднягу в покое. Однако от перепадов настроения он был не застрахован и научился осторожности. Чтобы окончательно его успокоить, Чарли переключил своё внимание на помост, где сидели преподаватели, среди которых находились Уголина Ясномила, Алаутрус Фенки и Кипунья. Учителям подавали блюда из совершенно другого меню, нежели ученикам; даже с такого расстояния Чарли ощущал аромат дымящихся круглых пирогов и цыплят в соусе, стоящих на главном столе.

– Я бы предпочёл твои яблоки, – прошептал он, поворачиваясь к Мангустине, и подмигнул.

Однако, вместо того чтобы улыбнуться, девочка снова отвернулась, несомненно, чтобы посмотреть на Торуса – тот шагал к их столу с видом хозяина положения. Панус слегка расправил плечи.

– Итак, что я пропустил с тех пор, как был тут в прошлый раз? – поинтересовался Торус. Ему никто не ответил, и он повернулся к Мангустине: – Да это же Мангустина! Тибальд рассказал мне, что из твоей Книги мага вырвали страницы. Это правда?

Все сидящие за столом потрясённо, с ужасом в глазах вытаращились на Мангустину. Она побледнела.

– Тебя это не касается.

Торус повернулся к Чарли:

– А ты, ты ведь там был? Ты всё видел? – Он вытащил из кошелька серебряную монету. – Вот, я дам тебе тяжёлик, если ты мне всё расскажешь.

Чарли смутился; он плохо понимал, что значат для волшебников Книги мага. Все вокруг уставились на Чарли, укоризненно или с любопытством, но все как один ждали, что он скажет.

Мангустина посмотрела прямо ему в лицо. За стёклами очков её глаза казались огромными. Она всегда отчаянно цеплялась за свою гордость и была из тех людей, кто стыдится своих слабостей. Чарли не знал, как именно это сделать, но отчаянно хотел защитить девочку.

– Тебе не кажется, что ты задаёшь очень странные вопросы? – произнёс он наконец.

– Ты мог бы хоть немного с нами поделиться, – настаивал Торус. – Держу пари, ты уже касался её Книги мага.

Чарли нервно поёрзал на стуле.

– Мы друзья, – сказал он, небрежно взмахнув рукой, как будто всё это не имеет никакого значения.

– Вот это да, значит, это правда! – восторженно прочирикала Клафиди.

– Мы друзья, – повторил Чарли, на этот раз не так уверенно.

– Ага, вы даже не из одной семьи… – прошелестел Панус таким многозначительным тоном, что Чарли почувствовал, как к щекам приливает жар.

Мангустина уже стала пунцовой.

Торус мерзко ухмыльнулся и положил перед девочкой пять золотых монет. Вытатуированный на его руке ворон щёлкнул клювом.

– Я дам тебе пять звонников, если позволишь мне взглянуть на твою Книгу мага.

Чарли уже давно не видел, чтобы Мангустина изображала из себя принцессу, и теперь как зачарованный наблюдал за произошедшей с ней метаморфозой. Всего пару секунд назад его подруга выглядела несчастной и уставшей – но вдруг выпрямилась, вскинула голову, потом дёрнула подбородком и чуть опустила веки: теперь она казалась живым воплощением презрения. Вынув ложку из тарелки, она положила её на стол. В этом простом движении было столько грации, что мгновенно стало понятно – всем докучающим ей пора отвалить, начиная с Торуса.

Однако ещё на её лице отражалось бессилие, и сейчас это было заметно как никогда. Чарли не ошибся: Мангустина становилась такой надменной, когда чувствовала себя уязвимой. И всё же он восхищался её величественной осанкой и элегантными манерами.

Ситуация была весьма непростая, и пять звонников пришлись бы как нельзя кстати, но Мангустина даже не посмотрела на лежащие на столе монеты.

– Катись куда подальше, Торус, – отчётливо произнесла она. – Надеюсь, при этом ты переломаешь себе руки и ноги.

– Да ладно, не строй из себя недотрогу. Ты больше не можешь себе этого позволить! – продолжал донимать её Торус.

Чарли хотел вмешаться, но Мангустина его опередила:

– Оставь меня в покое, идиот несчастный!

Торус не выглядел обиженным, словно слишком часто слышал это оскорбление в свой адрес:

– А ты, значит, считаешь себя умной?

– Да, я очень умная, – ответила Мангустина с обезоруживающей искренностью.

– Если ты много знаешь, это ещё не значит, что ты умная! Дураки тоже считают себя умниками!

– Определить, умён ты или глуп, очень легко. Достаточно встретить человека умнее себя. А такой всегда найдётся. Если ты рад возможности научиться у него чему-то новому – ты умный. И наоборот: если ты стараешься принизить или оскорбить этого человека, идя на поводу у своей зависти, то ты круглый дурак.

– Ты закончила впустую сотрясать воздух? А теперь я возьму твою Книгу мага и посмотрю её. Всё равно ты всем разрешаешь к ней прикасаться.

– На твоём месте я бы этого не делал, – вмешался Чарли.

– И почему это? Как она может мне помешать?

– Попросит друзей прийти ей на помощь.

Торус усмехнулся:

– Друзей? Каких друзей? Вы не друзья – вы розги. Хочешь, докажу? – Он достал кошелёк. – Дам каждому по звоннику, если не станете меня останавливать.