Кусака

Том с Роудсом наблюдали за уходящими тварями, пока тех не поглотила дымка. Селеста-стрит еще горела. Где-то вдалеке затрещали летящие в воздух доски: видимо, снабженный стенобитным шаром хвост чудовища разносил в куски какой-то дом. Общежитие сковала тишина, которую нарушал лишь плач младенцев да всхлипы взрослых.

- Вернутся эти гады или как? - поинтересовался Кёрт.

- Кто их знает, - ответил Роудс. - Кажется, они дали отбой.

За каких-нибудь три секунды Дифин постигла смысл этого выражения.

- Неверно, - сказала она. - Кусака не давал отбой.

- Чудно ты балакаешь для такой малышки, - заметил Кёрт. - Не в обиду будь сказано, - прибавил он, обращаясь к Джесси. А потом вспомнил то, о чем очень хотел забыть: поднимающуюся из-под пола "Колючей проволоки" Лори Рэйни и ее дребезжащий граммофонный голос, который выговаривал: "Сейчас вы расскажете мне про девчушку, которая стала хранителем". Что бы ни творилось в городе, Кёрт вовсе не был уверен, что хочет знать подробности. - Есть у кого-нибудь сигарета и спички?

Бобби Клэй Клеммонс протянул ему пачку "Лаки" с последними шестью сигаретами и маленькую пластиковую зажигалку. Кёрт прикурил и глубоко затянулся.

- ДИФИН? Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!

Голос доносился со стоянки. Сердце в груди Дифин сильно заколотилось, и она покачнулась. Однако она понимала, что их встреча была лишь вопросом времени и это время пришло.

- Дифин? Ведь они так тебя называют? Ну давай, ответь мне!

Том и Джесси узнали голос Мэка Кейда. Роудс подумал, что как будто бы разглядел за самой границей света вскочившую на машину фигуру, но уверен он в этом не был. Голос мог доноситься откуда угодно.

- Не нужно излишне обострять ситуацию! Мое время - деньги!

Кёрт уселся на пол, зажав сигарету в уголке рта и щурясь сквозь окутавшую его дымовую завесу. Он наблюдал за девчушкой, которая, как он понял, перестала быть человеком в полном смысле этого слова. Том хотел оттащить Дифин от окна, но она сказала: "Нет!", и он оставил ее в покое.

- Что, хочешь, чтоб я втоптал в грязь еще несколько клопов? Так я втопчу! - пообещал Кусака. - Тебе решать!

Охота закончилась. Дифин знала это. Пряткам пришел конец.

- Я здесь! - отозвалась она, и ее голос поплыл сквозь дым к едва различимому силуэту.

- А ведь от меня потребовалось не больно-то много усилий, а? Верно, поначалу ты здорово меня погоняла, надо отдать тебе должное. В астероидном поле ты от меня ускользнула, но ты же знала, что я тебя найду. Мусоровозы не созданы для больших скоростей.

- Да и запас прочности у них тоже... - вздохнула она.

- Да уж. Ну, хочешь продолжить? Моим двигателям требуется некоторое время, чтобы разогреться.

Дифин медлила. Он чувствовала, как вокруг нее, обещая пытку иглами и зондами, смыкаются стены Седьмой Цитадели.

- На самом-то деле ты мне больше не нужна, - сказал Кусака. - У меня твоя спора. Этого достаточно, чтобы вознаграждение мне было обеспечено. Когда я улечу, тебе никак будет не добраться на свою планету. Но я подумал, что, может быть - только может быть, - ты захочешь обменяться.

- Обменяться? На что?

- У меня на корабле - трое живых клопов. Сержант Деннисон, Миранда Хурадо и Коди Локетт.

Кёрт сидел очень тихо и неподвижным взглядом смотрел прямо перед собой, пуская из ноздрей струйки дыма. Распластавшийся на полу Зарра прошептал:

- М_а_д_р_е _д_е _Д_и_о_с_.

Дифин посмотрела на Тома и Джесси, и они увидели, как черты Стиви исказило страдание. Джесси почувствовала дурноту: если спора у Кусаки, значит, Стиви тоже у него. Она опустила голову, и по ее щекам поползли слезы.

- Я жду, - поторопил Кусака.

Дифин глубоко вздохнула. На ум ей пришла еще одна земная фраза, которой она научилась у Танка и Отравы: "к едрене фене". Человеки сделали для нее все, что смогли. Теперь она должна сделать все возможное для н_и_х_.

- Отпусти их, и я выйду к тебе, - сказала она.

- Ишь ты! - Кусака сухо рассмеялся. - Я дожил до таких лет не потому, что родился идиотом. Сперва выйдешь ко мне, потом я их отпущу.

Дифин знала, что Кусака никогда не освободит своих пленников. Дом Кулаков щедро заплатит за них.

- Мне нужно время подумать.

- Думать некогда! - сердито крикнул Кусака. - Либо ты сию минуту выходишь, либо я улетаю с твоей спорой и тремя клопами! Понятно?

Кёрт угрюмо улыбнулся, но глаза были стеклянными.

- Безвыигрышная лотерея, пропади она пропадом, - пробормотал он.

- Да, - ответила Дифин внезапно севшим голосом. - Я понимаю.

- Хорошо. Кажется, мы до чего-то договорились, верно? На тутошней помойке полно скверных флюидов, Дифин. Ты могла бы разбиться на планете, которая по крайней мере _п_а_х_н_е_т_ не так мерзко.

Роудс выставил в окно ствол винтовки, но Дифин спокойно сказала: "Не надо", и он снял палец с курка. Дифин повысила голос:

- Забирай их. Я не выйду.

Воцарилось потрясенное молчание. Джесси, подтянув колени к подбородку, принялась раскачиваться, как малое дитя. Кёрт провожал глазами плывущий к потолку сигаретный дым.

- Я ослышался? - подал голос Кусака.