Кусочек желания

   Можно, конечно, подождать, пока ни сменится владелец, для нас, бессмертных богов, это совсем не долго. Но, увы, в последнее время я настолько ослабел, что, боюсь, в скором времени меня могут перевести в мелкие локальные божки, и даже собранная Сфера Желаний тогда уже не поможет вернуть утраченные позиции. В отчаянии я обратился к богу случая Гахкому, обладающему даром предвидения и способностью читать вероятности. И именно он дал мне совет, звучавший примерно так: "Необходимо выбрать девятьсот девяносто девять разумных существ, обращая внимание не на пол, расу или способности, а на огонь мечты, что горит в их душах. И собрав их вместе, доверяя судьбе, объединить в отряды по трое. Пусть случай царствует над всем". Последнюю фразу, честно признаться, сам не понял, - снова смутился бог. - Но первую половину сказанного я решил выполнить и отправился на поиски. Поскольку я исполняю желания, мне не составило труда найти девятьсот девяносто девять существ, которых объединяет мечта. Вы все пришли сюда за своей мечтой, и я готов её воплотить, но, естественно, не задаром.

   - То есть, ты хочешь, чтобы мы нашли тебе те куски, а в обмен ты исполнишь наши желания? - пробурчал богоборец. - А не слишком ли жирно тебе будет? Может лучше по три желания, как и положено? А лучше по десять!

   - Желание я могу исполнить только одно на команду, независимо от количества принесённых осколков.

   - То есть артефакт будет добываться всей командой, а желание исполнится только у одного? - удивился кто-то из магов. - Но ведь всё закончится тем, что самый сильный просто убьёт членов своего отряда и...

   - А вот этого делать не стоит! - строго произнёс бог. - Разборки внутри группы будут строго караться. Наоборот, соратники должны всячески помогать друг другу, ведь артефакт должна вернуть вся команда целиком. Отговорки типа: "наш товарищ упал в пропасть" или "был съеден чудовищами" приниматься не будут. И выбор того, на кого опустится моя благосклонность, должен стать добровольным.

   - А как же всемогущество Сферы? - прозвучал девичий голос. - Неужели её мощи не хватит, чтобы одарить всех нас?

   - Почему не хватит? Конечно, хватит. Вот только для того, чтобы она подзарядилась, нужно время. Кто-нибудь согласен подождать пару столетий? Эльфы, маги и драконы, как я понимаю, могут повременить и через двести лет вновь обратиться ко мне.

   В зале вновь наступила тишина. Удивлённые люди, эльфы, гномы, гоблины и прочие разумные существа обдумывали условия сделки, оценивая шансы на успех.

   - Получается, речь идет о лотерее? - первым безмолвие нарушил бас кентавра. - Имеется всего лишь семь шансов из девятисот девяноста девяти. Это мало. Но вероятность того, что моя мечта исполнится без божественного вмешательства, составляет где-то один из миллиона. Те цифры, что предлагаешь ты, мне нравятся гораздо больше. К тому же, кто-нибудь наверняка откажется, и мои шансы возрастут. Можешь считать, что я в игре.

   - Я тоже! И я! - стали раздаваться крики из толпы, вначале робкие, но постепенно всё больше набирающие силу. Мысль о том, что исполнится не его заветного желание, а мечта кого-то из присутствующих, никому не пришлась по душе. Через минуту, вопреки прогнозам кентавра, согласие стало всеобщим.

   Бог улыбнулся.

   - Я рад, что мы сумели понять друг друга. А теперь слушайте внимательно и не говорите, что не слышали, поскольку я буду подробно рассказывать о вашей задаче, о том, что вам предстоит преодолеть.

   ***

   Сфера медленно закрутилась, позволяя обозреть весь мир. А рядом с ней в воздухе появилось изображение огромного угловатого камня красного цвета, размером со слоновью голову.

   - Это и есть ваша цель, - торжественно объявил бог.

   - Что?! Неужели такой большой?!

   - В заплечный мешок явно не влезет.

   - Тролль, думаю, унесёт. Надеюсь, у нас в команде будет тролль.

   - Ой, подумаешь проблема, простые чары компактификации - и этот камушек можно спокойно положить в карман.

   - Значит, не надо нам тролля. Лучше волшебника.

   Милфудж в очередной раз недоумённо оглядел галдящую толпу. Ох, давненько он не общался со смертными и уже забыл, насколько причудливыми могут быть их мысли.

   - Это не настоящий размер, - наконец сумел он перекричать гостей. - Я увеличил его, чтобы все могли разглядеть. На самом деле, осколок по величине сопоставим с грецким орехом.

   Рядом с образом камня возникла еще одна картинка, демонстрирующая истинные размеры артефакта. Народ в зале облегчённо вздохнул.

   - Впрочем, вам было бы куда легче, будь камень огромным, - усмехнулся бог желаний. - Нести его вам не придётся, достаточно прикоснуться к осколку, и моя сила перенесёт всю вашу команду в эту цитадель. Большие габариты значительно упростили бы поиски, но, увы. И поскольку я могу указать лишь примерное месторасположение артефактов, вам придётся здорово постараться, чтобы их найти. Семь кусочков Сферы разбросаны по самым разнообразным уголкам нашего необъятного мира.