Кусочек желания

   Тут его взгляд упал на связанную Фаньку, которой Хафейн и Ефсий не торопились расклеивать рот и распутывать конечности. Одевать воительницу маг и пустынник тоже не собирались, даже после того, как эльфы, изучив доспехи девушки и не обнаружив ничего подозрительного, брезгливо закинули их ей в клетку. Правда, проявить гуманность по отношению к соратнице мужчины всё-таки решили, намерившись прикрыть её плащом, и теперь активно спорили, чью же накидку пожертвовать для столь благородного дела, неожиданно их одежда стала им очень дорога. Фаньке всё происходящее, разумеется, не нравилось, и она выражала свой протест яростным мычанием.

   - Кажется, ошибся я, можно всё-таки остроухих достать, - усмехнулся усач, указав пальцем на воительницу. - Видно, очень сильно их допекла, раз настолько жестоко скрутили. Хотя бабы существа такие, кого хочешь изведут. Вот у братана моего жена, так она...

   - Скажи лучше, куда мы попали, - ворчливо перебил парня доселе гордо молчавший гном.

   - Да считай прямо в центр столицы и попали. Вот она, главная площадь, прямо под нами.

   Некоторое время новички изучали окрестности. Дерево, словно бы помогая узникам в этом, время от времени медленно двигало ветвями в разные стороны, что позволяло осмотреть эльфийское поселение с высоты птичьего полёта, а иногда опускало их вниз, благодаря чему можно было разглядеть стоявших на земле.

   Стражник оказался прав: дерево-тюрьма действительно возвышалось на центральной городской площади, если, конечно, поляну можно было назвать площадью. От неё лучами во всех направлениях расходились несколько десятков тропинок, вдоль которых располагались сотни древесных дворцов, назвать их просто домами не поворачивался язык. Некоторые из них казались сплетёнными из тоненьких прутиков, а другие создавали впечатление целиком и полностью выращенных из земли. Каждый такой дворец являлся настоящим произведением искусства, но впечатлила эльфийская архитектура только Урлога и Арледу.

   Остальные их спутники оглядели это великолепие мельком и без особого восторга и гораздо больше заинтересовались толпившимися внизу местными жителями, которых здесь находилось очень много. Как обычно в это время суток то и дело начинался дождь, и вся площадь тогда покрывалась зонтами: большими и маленькими, монохромными и пёстрыми, одноярусными, многоярусными и вообще каких-то невероятных конструкций. В одежде эльфы отличались не меньшим разнообразием: от весьма откровенных нарядов, едва прикрывающих самые интимные места, до длинных балахонов из десятков слоёв ткани. Большинство прохожих, продирающихся сквозь толпу по каким-то своим делам, не обращали внимания на болтающихся в клетках узников, но некоторые останавливались и подолгу стояли под деревом, задрав головы. Большую часть таких любопытных составляли эльфийские женщины, которых даже с высоты можно было отличить по сложным причёскам, размерами превосходившим их головы.

   А стражник всё допытывался о причинах, задержавших свежеприбывших в пути.

   - Так по какой же дороге вы сюда шли? По северной? По побережью? Или кораблём плыли?

   - Через горы, Эльфийский тракт, - Урлог, оказавшись в компании незнакомцев, снова перешёл на немногословный варварский диалект.

   - Да вы отчаянные ребята, - присвистнул усатый. - Он ведь уже столько лет заброшен! Да и нечисть там, говорят, расплодилась в таких количествах, что без серебра лучше не соваться. Ну и как, много неприятностей было?

   - Разбойники у Кинтеласта, линдворм на болотах, козлолюды в горах и хрэйханы на эльфийской границе, - проворчал вместо Урлога Басс.

   - Ну, вы везунчики! Считай, добрались вообще без проблем! А я вот, пока в эту тюрьму ни попал, даже выспаться нормально не мог.

   - Что так? - поинтересовался Хафейн, к тому времени уже проспоривший магу и вынужденный поделиться своим плащом с Фанькой.

   - Засады, - флегматично отозвался седой стражник. - Стрелы из-за каждого куста, ловушки на дорогах. Даже в трактире толком поесть не получалось: половина еды отравлена, а в другой половине - слабительное.

   - Слабительное-то зачем? - не понял пустынный воин.

   - Видимо, у кого-то из наших конкурентов имеются зачатки совести, и они стремились не убить нас, а всего лишь задержать, - пожал плечами старик.

   - Так это всё дело рук конкурентов?! - чуть ли ни хором удивились новички.