Кусочек желания

Впоследствии Урлог так и не смог внятно объяснить, почему вместо того, чтобы сорвать со спины меч или топор, он со всей силы врезал чудищу веслом по голове. Эльфийское весло, конечно, отличалось множеством достоинств, было в меру прочным, лёгким и даже изящным на вид, но вряд ли создавший его мастер рассчитывал, что оно будет использовано в качестве оружия. Удар оказался настолько сильным, что лопасть весла разлетелась грудой щепок, а монстр на несколько мгновений застыл с разинутым ртом. Это замешательство позволило варвару ещё раз треснуть тварь по морде, и вновь его оружие осталось не у дел. Второму веслу повезло немного больше. Урлог бил не плоскостью, а гранью, поэтому оно всего лишь треснуло пополам, предварительно вонзившись чудовищу глубоко в голову. На этом эпическая битва с морским гадом и закончилась.

Ошарашенный Пэтти довольно быстро пришёл в себя. Внимательно изучив поверженного монстра, он поинтересовался:

— А кто это такой?

— Здоровенный, — проговорил Драммингс, перегнувшись через борт.

Тварь действительно была огромной и раза в два превосходила лодку размером. При ближайшем рассмотрении она оказалась рыбой. Гигантским тунцом. Басс потыкал рукояткой топорика ему в бок, и тут взгляд гнома упал на обломки весёл в руках эльфа.

— Ты что, сдурел?! — яростно завопил менестрель. — Мы же теперь будем болтаться в этом море всю оставшуюся жизнь! Как нам теперь дальше-то плыть?! Чем грести будешь?! Своим мечом?!

— Я, конечно, виноват, но меч свой портить не собираюсь, — ответил варвар. — Он в воде заржавеет.

— На мой топор тоже не надейтесь! Может, позаимствуем грабли Редькинса?

— Не дам, — вглядываясь вдаль, флегматично ответил хоббит. — А что это за дым над водой?

— Где? — хором удивились гном и эльф.

Пэтти показал рукой. Действительно, в нескольких сотнях шагов к востоку над морской гладью вздымалось облако дыма. А ведь ещё минуту назад его там точно не наблюдалось.

— Приплыли, — выдохнул Басс, садясь на дно лодки. — Похоже, это вулкан.

— Вулкан? А это хорошо или плохо? — Зелёный Нос был полон любопытства.

— Это очень плохо! Там, где есть вулкан, обычно обитают виверны. Любят они такие тёплые местечки.

— Так мы же в море, — засомневался Урлог.

— Значит, здесь живёт водяной или морской виверн, я в их подвидах не разбираюсь.

— Ну, виверн, и чего страшного? — изумился Пэтти. — Они ведь родственники драконов, а драконы хорошие. Тот же Торлес, он…

— Торлес из цивилизованных драконов, — перебил хоббита Басс. — Их на самом деле не так уж и много. А виверны, которых раз в десять больше, очень агрессивные твари, лишенные разума. Вот вылетит сейчас из воды огромная огнедышащая зверюга, а у нас даже вёсел нет, чтобы удрать.

— Зато у нас есть верёвка! — радостно воскликнул хоббит. — Я могу оживить рыбину, мы её запряжём, и тогда…

Не договорив, он вскинул свой граблепосох и начал нараспев читать заклинания. На мгновение небо потемнело, поднялись волны, и воздух вокруг Пэтти сгустился. Урлог и Басс поёжились, им не очень-то нравилось находиться рядом с колдующим некромантом. Дохлый тунец уже зашевелил хвостом, демонстрируя тем самым, что чары начали действовать, когда обряд был прерван могучим рёвом.

— Да вы, сухопутные, совсем обнаглели — некромантией в море занимаетесь! Это уже всякие границы переходит!

Басс, Пэтти и Урлог обернулись на неожиданный звук и дружно присвистнули. Опираясь на борт лодки, из воды высовывалась странное существо, на первый взгляд напоминающее обнажённого человека. Урлог завистливо присвистнул: мускулатурой незнакомец явно превосходил варвара. Мощные руки вцепились в борт так крепко, что он даже начал потрескивать. Удивительно яркие зелёные глаза, наполненные гневом, внимательно изучали приключенцев. Но больше всего в этом атлете поражала зелёно-коричневая растительность на голове и лице, очень похожая на пучки водорослей. Длинные волосы окутывали хозяина словно плащ, а густая борода полностью скрывала торс.

— Ну, и что замолчали? — продолжил незнакомец грубым голосом. — Осознали свою вину? Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Кодуки, и я охраняю эти места.

С этими словами он подпрыгнул вверх и кувыркнулся через голову вперёд, продемонстрировав сидящим в лодке рыбий хвост, начинавшийся там, откуда должны расти ноги.

— Живая русалка! — восхищённо прошептал Басс.

— Тритон, — поправил его Урлог.

Несмотря на такой, мягко говоря, холодный приём, оказанный путникам этим морским обитателем, варвар искренне обрадовался его появлению. Без вёсел они фактически обречены, а так возникла хоть какая-то надежда на помощь.

Глава 19 В гостях у подводного кузнеца

Море-море, мир бездонный

…

(с) Ю. Антонов

— Ну, и что вас привело в наши моря? — поинтересовался тритон, вновь облокотившись на борт лодки. — Хотя можно и не спрашивать. Эльфийская посудина с тремя чудаками, значит Занниэль опять вспомнил свою старую затею достать «Песнь Морей»?

— Ты знать Занниэля? — насторожился варвар.

Кодуки нахмурил брови.