Кутгар

Мгновения тянулись томительно. Я пристально всматривался в темноту, пытаясь определить, что заставило встревожиться Контроль. И наконец увидел. Одна уродливая тень, вторая, третья, четвертая, пятая… Неведомые существа двигались длинной вереницей. Они перемещались медленно, вкрадчиво, в их движениях читалась затаенная угроза. Они окружали меня, заходя со всех сторон. Ночью обитатели Кутгара спят. Бодрствуют лишь одни существа, и имя им — ночные твари.

Обычно ночные твари не трогали спящих, но в этот раз они явно намеревались напасть на меня, причем рассчитывали застать врасплох. Что-то изменилось в их поведении. У меня возникло смутное подозрение, что это каким-то образом связано с моей войной против МЫ. Быть может, ночные твари также подчинены МЫ?

Пока я размышлял над этим, тени обступили меня. Их было очень много — сотня, тысячи, мириады. И от них исходила огромная сила. Я ждал нападения, но твари не двигались, они просто стояли. Текло время, ночь пожирала звезды, на горизонте зажглись первые светлые блики. Шел день. Перед ним ночные твари отступали. Так было прежде, но не теперь. Взошло солнце, твари остались на месте. Я смог впервые отчетливо разглядеть их. Они были безлики и бесформенны. Темно-серая плоть, казалось, была соткана из тумана и мрака.

Я ждал. Твари оставались недвижны. Тогда я принял наиболее благоразумное решение. Раз твари не выказывали признаков агрессивности, я решил не затевать ссоры, благо в моем распоряжении оставался воздушный путь. Я поднялся вверх, перелетел через застывшие шеренги и опустился. На плато меня ждал Лоретаг, который уже должен был начать окружение города МЫ. Он нуждался в моей поддержке, но я не стал спешить, решив выяснить, чего добиваются ночные твари.

Как только я покинул свое место, твари пришли в движение. Они двинулись правильными четкими рядами, намереваясь вновь окружить меня. Тогда я воздвиг на их пути силовую стену и спросил:

— Кто вы, и что вам нужно?

Я уже знал, что имею дело с разумными существами, и не удивился, когда сознание приняло ответ.

— Меня зовут Я. Я обратная сторона МЫ.

— Ты враг или друг?

— Еще не знаю.

Я следил за тем, как твари обступают меня с флангов.

— Приказываю тебе остановить своих слуг!

— Это не слуги. Это части Я. Я не исполнит твоих приказаний.

— Как знаешь…

Зрентшианец не собирался миндальничать. Пожав плечами, я обрушил на ночных тварей дезинтегрирующую волну. Ровные черточки рядов срезало словно бритвой. Но через миг они объявились вновь, сопровождаемые наставлением:

— Часть Я невозможно уничтожить, не умертвив всего Я. А всего Я умертвить невозможно, потому что оно вездесуще. Я бессмертно.

— Бессмертны лишь Вселенная и Вечность. Все остальное имеет конец, — возразил я.

— Ты можешь расходовать сколько угодно сил, но не сможешь уничтожить Я.

Я атаковал ночных тварей еще раз, результат был тот же. Похоже, сказанное Я было правдой.

— Чего ты хочешь?

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.

— Хорошенькое дело! — пробормотал я. — Тогда почему Я нападает на меня?

— Я вовсе не нападает, Я мешает расправиться с МЫ.

— Это уже что-то. Я — союзник МЫ?

— Вовсе нет. Я — враг МЫ.

Под аккомпанемент разговора ночные твари вновь заключили меня в кольцо. Я решил пока не обращать на это внимания. Похоже, таинственный Я и впрямь не имел по отношению ко мне дурных намерений.

— Как это понять? Я — враг МЫ, но Я не желает смерти своему врагу?

— Я нуждается во враге.

Этой фразы Я не стоило произносить. Загадка ночных тварей перестала существовать. Как ночь — оборотная сторона дня, Я был полной противоположностью МЫ. Причем противоположностью, поддерживавшей равновесие. Я ненавидел МЫ, но не мог существовать без МЫ, в этом была его слабость. Я мог легко воспользоваться ею.

— Я не желаю смерти МЫ, но если Я будет препятствовать осуществлению моих планов, я уничтожу и МЫ, и Я.

— Но ты ведь уже убедился, что Я бессмертен!

— До тех пор, пока существуют МЫ. Но что станет с Я, если погибнут МЫ?!

Я заволновался, но постарался не подать виду.

— Я объявляю тебя врагом!

— Сколько угодно!

Засмеявшись, я поднялся в небо. Я был бессилен помешать мне. Я был опасен лишь ночью.

Глава пятая

МЫ проиграли войну, но не желали признать это. А значит, следовало поставить МЫ на колени. Я прибыл к горам в тот самый миг, когда Лоретаг завершал их окружение. Растекшись двумя огромными потоками, он обходил горы с двух сторон, пресекая малейшую попытку сопротивления. Впрочем, МЫ уже были не в состоянии сопротивляться. Вихрей в их распоряжении осталось совсем немного, к тому же они были обессилены, а пути к зеленым равнинам, где обитали твари, перекрывал Лоретаг. То же касалось и дарда. Перейдя на урезанный энергетический паек, МЫ ослабили волю. Если они и пытались задержать продвижение серых щупалец Лоретага, то эти потуги оканчивались плачевно. Лоретаг рассекал линию дарда и поглощал ее.