Кувшин желаний

– Уважаемая цапля, мы решили с тобой посоветоваться. Конечно, ты враг нам, но в этом деле есть и твой интерес. Если всех нас рыбаки выловят, и тебе не миновать голодной смерти. Что, по-твоему, нужно делать?

– Не в наших силах справиться с рыбаками, – ответила цапля. – Но мне пришла в голову такая мысль. Тут неподалёку я присмотрела одно озерцо. Вода там столь чистая и прозрачная, что все мелкие камушки на дне видны. Сверху можно даже разглядеть, как там плавают рыбки. Словом, озерцо полноводное и красивое. Если вы сможете туда перебраться, то там вы будете в довольстве и безопасности.

– Всё это замечательно, – сказали рыбы, – но ведь самим нам не перебраться в то озеро, разве что ты нам поможешь.

– Отчего же не помочь, – отвечала цапля, – только это дело долгое. За один день мне под силу перенести всего несколько рыбин. Однако… что если рыбаки придут раньше?

Рыбы начали дружно умолять цаплю не бросать их в беде. Наконец она согласилась каждый день переносить в то озеро столько рыб, сколько поместится в клюве.

Цапля принялась за дело, схватила в клюв нескольких рыбок и поднялась в воздух. Их подруги закричали вслед:

– До свидания! До скорой встречи!

Однако цапля долетела до соседнего холма и быстро-быстро принялась глотать рыбок, приговаривая со смехом:

– Я тоже надеюсь вскоре увидеть здесь остальных ваших друзей.

Так цапля повадилась таскать рыбу. Каждый день она приносила на холм нескольких рыбёшек и там утоляла свой аппетит. Тем временем рыбы очень спешили поскорее перебраться в другое озеро. Всякий раз, когда цапля подлетала к берегу водоема, они торопливо подплывали к ней и кричали наперебой:

– Меня! Возьми меня! Рыбаки могут появиться в любой момент!

А цапля отвечала:

– Не спешите, всех возьму, всех перенесу.

А тем рыбам, которых она приносила на холм, цапля говорила:

– Всякого, кто доверится своему врагу и обольстится его лживыми посулами, ждёт такой конец, – а потом проглатывала их.

Так прошло много дней. В конце концов рак тоже решил отправиться на мнимое озеро. Цапля посадила его на спину и понесла в сторону холма, на котором лакомилась рыбой. Рак издалека заметил рыбьи кости и сразу понял, в чём тут дело. «Пока ещё не поздно, надо что-нибудь придумать, – подумал он, – иначе цапля съест меня, как и всех этих рыб».

Он быстро перебрался цапле на шею, и та закричала:

– Что ты делаешь, глупый рак?! Отпусти меня!

Она принялась трясти головой, чтобы сбросить своего седока, но тот крепко вцепился в её шею и что было сил сжал клешни, так что цапля рухнула с высоты на землю и распрощалась с жизнью.

При виде рыбьих костей раку стало очень грустно. В тоске и печали он возвратился к оставшимся рыбам. Обливаясь слезами, рак поведал рыбам, что произошло на самом деле, сказал, что горюет вместе со всеми, и пожелал оставшимся долгих дней жизни.

Все были рады, что цапля разбилась, и впредь зареклись хоть когда-нибудь верить своему врагу.

Лев в колодце

Водном густом зелёном лесу, где всё цвело и было вдоволь воды и сочной травы, жили разные звери, и никто из них не знал забот.

Всё было мирно и спокойно до тех пор, пока в лесу не появился свирепый лев. Раз за разом начал он нападать на других зверей и такого нагнал страху, что житья от него не стало. Собрались звери вместе и стали советоваться, как быть дальше, а потом отправились ко льву с такими словами:

– О великий и всемогущий лев! Ты каждый день утруждаешь себя, гоняешься, тратишь столько сил на то, чтобы поймать и съесть одного из нас. Из-за этого все мы живем в постоянном страхе, а ты – в погоне за дичью. Вот мы посоветовались и решили, как сделать, чтобы ты отдыхал, а мы были в безопасности и спокойствии. Если ты пообещаешь не нападать на нас, то каждый день мы сами будем посылать к тебе одно животное на съедение.

В знак согласия лев рявкнул так, что звери от страха разбежались по лесу.

С той поры обитатели леса каждый день выбирали одного из зверей и посылали его ко льву. В первый день они отвели оленя, во второй – антилопу, в третий – горного козла, в четвёртый – белку. Одним словом, изо дня в день льву на обед доставалось какое-то несчастное животное.

Так продолжалось до той поры, пока жребий идти ко льву не выпал зайцу. А он уже давно ломал голову, как бы зверям избавиться от бремени, которое они на себя взвалили. И тогда заяц сказал своим друзьям:

– Подождите немного, не отправляйте меня ко льву на обед. Я кое-что придумал и знаю, как нам избавиться от этого злодея.

Звери посмотрели друг на друга и стали наперебой высказывать свои соображения. В конце концов старый олень молвил:

– Ну что ж, раз дело такое, мы согласны!

Заяц подождал, пока не прошло обеденное время льва, и тогда не торопясь зашагал к его логову. Царь зверей был в ярости. Потеряв терпение от голода, он метался из стороны в сторону. Он уже заподозрил, что звери хотят отказаться от своего обещания, поэтому при виде зайца рявкнул:

– Почему сегодня мне так поздно прислали еду? Может, вы задумали нарушить своё слово?