Кузнец душ

– Ч-что?

Он уже отстранился, на его лице блуждала усмешка.

– Два солдата – это детский лепет. Ты будешь совершенствоваться только по моим критериям. Не знаю, сколько еще мы тут пробудем или что там задумала принцесса Инесса, чтобы расторгнуть брачное соглашение с императором, но если к нашему отъезду ты не сможешь одолеть пятерых бойцов, то так и останешься никчемной. Кстати говоря, у тебя пульсирует сердце.

С глухим рыком я толкнула его в грудь, но он едва двинулся с места.

– Ну ты и придурок! – крикнула я, накрыв ладонью свой стеклянный кулон. Я-то думала… Я была уверена, что сейчас он… – Ненавижу тебя!

– Теперь мы почти квиты, – усмехнулся он.

– Почти?! Да ты…

– Ш-ш-ш.

– Даже не смей на меня шикать, ты…

– Тише, говорю. – Кален припал к земле и приложил к ней ладонь. – Чувствуешь?

Я помотала головой.

– Сюда направляется что-то большое.

– Почему ты так в этом уверен?

Он наградил меня злобным взглядом.

– Ладно, забудь. Где оно?

Искатель смерти замер.

– В озере.

– Не может этого быть! Я бы почувствовала, когда…

Теперь настал мой черед упасть – от невыносимой боли. Меня захлестнул круговорот видений, наслаивающихся одно на другое: лицо Калена передо мной; парящий в небе ази, с ревом меняющий направление полета; стоящий, как и я, на коленях Фокс, схватившийся за шрамы на груди и воющий от боли; болотная трясина и покрытые чешуей лапы с когтями.

– Фокс! – выдохнула я. – Отведи меня к Фоксу!

Калену не нужно было повторять дважды. Не успела я закончить предложение, как он, подняв меня на руки, уже вскочил на коня и рванул с места. Вождь следовал за нами, не отставая ни на шаг.

Над Фоксом хлопотали Зоя и Инесса. Мой брат тяжело дышал, его сердце пульсировало то серебристым, то зеленым. Я ни разу не видела, чтобы оно меняло у него цвет. Ткань рубашки обагрилась кровью.

– Что с ним случилось? – с тревогой воскликнул подъехавший к нам Баи. – Кто на него напал?

– Никто. – Инесса сидела, крепко вцепившись в руку Фокса, и была готова разрыдаться. – Он просто упал.

Я разорвала рубашку на груди брата. Раны снова открылись и теперь нещадно кровоточили.

Мигом начертила в воздухе руну Кровопролития – не помогло. Отчаявшись, я нырнула в его сознание, но стрелой вылетела из-за нестерпимой боли.

– Что с ним происходит? – с мрачным видом спросила Зоя.

– Он как-то связан с саурва.

Я обернулась к озеру, впуская в свою голову новый неизведанный разум. Саурва действительно умел хорошо маскироваться, но благодаря неожиданной связи Фокса с дэвом я могла его обнаружить.

Да, он был там; я ощущала его примитивные мысли, однако не могла ни коснуться их, ни как-то подействовать. Перед глазами вспыло видение, как к поверхности воды устремилось что-то темное и зловещее.

В этот миг из озера с криком вырвался саурва. Находясь в воде, его кожа отливала голубым, а как только он выпрыгнул и приземлился в траву, приобрела весь спектр оливково-зеленых оттенков. Его огромная туша, покрытая блестящей рыбьей чешуей, напоминала широкий амбар.

С рук Калена сорвалась вспышка молнии и вонзилась в шкуру чудовища. Тот, зашипев от злости, развернулся к нему.

– Уведите отсюда принцессу и императора! – закричала Зоя на солдат, большинство из которых замерли на месте, в ужасе уставившись на саурва. Первым очнулся Тансун: он схватил Шифана за руку и потащил прочь, по пути приказав стражникам следовать за ними. При этом он трясся так отчаянно, что только чудом держался на ногах.

– Нет! – Инесса не желала выпускать Фокса из своих рук. – Я никуда не пойду!

– Принцесса! – воскликнула Зоя. – Не будьте дурой, уходите с солдатами!

Девушка упрямо помотала головой и попыталась поднять Фокса на ноги, но покачнулась под тяжестью его веса.

Я встала между ней и саурва. Я могла коснуться его разума, однако, как бы ни пыталась, не была способна завладеть его мерзкими мыслями, которые стойко сопротивлялись моим. Сквозь нашу с братом связь до меня долетала его боль, я терпела ее, стиснув зубы. Мой единственный шанс помочь ему – первой атаковать саурва.

Зоя заняла оборонительную позицию рядом с Каленом. С ее пальцев слетели языки пламени, когда она сплела руны с нее ростом и направила огненный поток вверх. Несмотря на все попытки, саурва просто отмахнулся от заклинаний и уныло завыл на небо. Потом подпрыгнул – шесть его конечностей, как у отвратительной уродливой жабы, вытянулись – и приземлился прямо на одного из солдат, к несчастью оказавшегося на его пути. Раздался противный хруст, голова чудовища склонилась к телу, готовясь насладиться пиршеством.

– Не сработало! – завопила Зоя.

Я глянула на небо. Ощутила потоки ветра под распростертыми крыльями ази, летящего к нам.

Дэв обернулся, с недоумением воззрился на брата, лежащего на земле, и цепляющуюся за него принцессу. Шагнул к нам, потом еще.

– Зоя, уведи их, – процедила я сквозь стиснутые зубы, перемещаясь между совершенно разными ракурсами, проносящимися у меня в голове, и снова сплела руну Принуждения. Ничего не получалось – саурва неумолимо приближался к нам, его желтые глаза наливались злобой.