Кузнец душ

Костяная ведьма стиснула пальцы рук. До меня донесся рык оставшихся снаружи дэвов, шипение аэшма.

– Ты убила стольких людей, Тия. А ведь они были твоими друзьями…

– Хватит! – Вой дэвов начал нарастать. Раздался грохот разбивающихся камней – одно из чудовищ разрушило колонну яростным взмахом своего хвоста.

А после рядом с ней возник лорд Кален, положив руку на ее плечо. Темная аша закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов. Дэвы утихли, хотя все еще пребывали в состоянии тревоги.

– Если я не могу убедить вас в своей невиновности, ваше высочество, то мне ничто не поможет, и мы лишь потеряем зря время. Даю вам слово, я сделаю все возможное, чтобы спасти Фокса. Большего обещать не могу.

Костяная ведьма расплела пальцы. На ее коже там, где впивались ногти, остались глубокие болезненные следы, из которых сочились и падали на пол алые капли крови.

21

Чаще всего численность солдат прямо пропорциональна важности сопровождаемой ими знатной особы. Когда я сражалась с аэшма, на защиту принца Канса было отправлено больше половины действующей армии.

Император Даанориса не только бесспорно командовал войсками, но и почитался своим народом как правитель-бог, поэтому на охоту, к моему ужасу, собралась практически вся его армия. Дэвы – непредсказуемые существа, и сейчас мое беспокойство по сравнению с тем, что я испытывала во время похода Канса, возросло десятикратно.

Непоколебимое решение императора Шифана увидеть меня в действии наверняка было вызвано моим внезапным боем с теми солдатами. Однако Инесса оказалась не менее настойчивой.

Халад, самый благоразумный из всей этой знатной компании, предпочел остаться с Ликом и Шади. Тансун и Баи вызвались сопровождать императора. Зоя, вырвавшись на свободу из дворца, чуть ли не урчала от удовольствия, теперь мы могли спокойно призывать руны. Как только дворцовая защита осталась позади, я тотчас инстинктивно потянулась к сознанию ази и с огромным облегчением встретила его отклик.

Воспользовавшись представившейся возможностью, я с помощью руны Предсказания просканировала императора и его чиновников, но не обнаружила ничего необычного. В мыслях Шифана не нашлось ничего важного, он был слишком занят собственной персоной. Разум Тансуна пестрел таким множеством незначительных деталей, что большинство основных вопросов не умещалось в его голове. В мыслях Баи царил покой: он размышлял об оставшейся во дворце канцелярской работе, временами эти думы заглушались страхом перед дэвом, на которого мы охотились. Тем не менее опыт подсказывал мне, что все эти невинные помыслы не исключали их возможного, пусть и маловероятного, сговора с Безликими.

Фокс был молчалив; в кои-то веки мы ехали по отдельности: я на Вожде, он верхом на даанорийском коне, возле принцессы. Я могла понять пульсирующие в его голове эмоции: злость и досаду, оттого что Инесса напросилась в эту поездку, и схожее с моим чувство безысходности из-за возможных жертв. Но затмевало все беспощадное рвение. Наконец-то мы встретимся с убившим его дэвом. Месть стала для него долгой утомительной дорогой, и теперь мы приближались к ее концу.

Я ехала рядом с Каленом. С тех пор как пришли известия о замеченном у озера Каал саурва, у нас почти не было возможности поговорить. Среди раскинувшихся полей и невысоких холмов я еще острее ощущала присутствие ази в своем сознании. Тот лениво скользил высоко в облаках вдоль даанорийских границ, счастливый и беззаботный. Как я ему завидовала.

– Кален?

– М-м? – Его взгляд был прикован к сверкающему озеру впереди нас.

Я перебирала висящий на поясе меч.

– Ты всегда говорил, что мои боевые навыки не дотягивают.

– Верно.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Мог бы немного и поддержать.

– На поле боя не место поддержке. Выжил в бою – стал сражаться лучше, но это не значит, что следующий ты переживешь.

Мы первыми достигли озера. Я быстро спешилась, Искатель смерти – за мной, а следом и все остальные. Я вгляделась в водную гладь водоема – он ничем не отличался от нашего озера. Интересно, саурва тоже сделал озеро Каал своим домом, как ази – озеро Стрипник?

– Здесь так тихо, – прошептала принцесса Инесса.