Кузнец душ

– Тия, я иду с тобой. – Принцесса спрятала сердце Канса в вороте своей блузы. – У меня назначена тренировка с Фоксом.

– Спасибо. – Халада часто недооценивали. Он был тихим, скромным, однако старый Кузнец душ не просто так выбрал его своим преемником.

– Не стоит благодарности. Скоро сюда придут Зоя и Шади. – Его серебряное сердце сверкнуло. Оно как будто говорило мне: «И это пройдет».

– Я хотела по дороге с тобой кое о чем поговорить, – сказала принцесса Инесса. – Мне нужен твой совет. Речь идет о моей помолвке с Шифаном.

– А что с ней? – спросила я.

Она одарила меня довольной улыбкой.

– Кажется, я знаю способ ее расторгнуть.

***

Когда мы пришли во двор, там нас уже ждали Кален и Фокс, а также пугающее количество собравшихся стражников и придворных. К моему удивлению, явился и сам император Шифан, а вместе с ним Тансун и Баи. Рядом с правителем Даанориса виднелась высокая стройная фигурка Лика, облаченная в изысканное серебристо-персиковое хуа, которое сшил для него Рахим, и стайка невысоких девушек в струящихся шелковых одеждах – очевидно, королевские наложницы. Императора совершенно не смущало то, что он ухаживает за ашей мужского пола и держит того за руку. Лик постоянно смотрел по сторонам и лихорадочно искал повод отстраниться от него, при этом не обидев.

Вскоре все взгляды оказались прикованы к принцессе Инессе. Помимо того, что одета она была в бриджи и обычную блузу, ее лицо было не накрашено, а волосы убраны назад.

Тансун не выдержал и зашипел:

– Принцесса, это возмутительно – в таком виде появляться на людях!

– Милорд, именно так женщины в нашем королевстве одеваются для тренировки на мечах, – серьезно ответила ему принцесса. – Такова традиция.

– Но вам не нужен меч! Вы же невеста императора!

– Мне будет нужен меч до тех пор, пока у меня есть королевство. И я готова сражаться за него, как и любой из присутствующих здесь мужчин.

По толпе даанорийцев пробежал ропот. Император Шифан задал Тансуну вопрос, и тот, запинаясь, ответил ему.

Император засмеялся и хлопнул в ладоши. Лик сразу же, воспользовавшись возможностью, придвинулся ко мне.

– Я был уверен, что он раскусит меня, – выдохнул он.

– Да ты намного женственнее меня, Лик.

– О, я не это имел в виду… хотя этот факт тоже меня беспокоил. Я как раз гулял по дворцу, пытался что-нибудь выведать, когда меня нашел император и попросил сопроводить его сюда.

– Что именно ты искал?

– Я осматривал дворцовую защиту. Кален оказался прав: она сложнее обычных заклинаний, но ее можно распутать.

– Ты точно в этом уверен, Лик?

Он усмехнулся.

– Это очень похоже на создание зиваров. Представь себе магию в виде мотка пряжи. Из нее можно сплести сложнейшие узоры, но порой некоторые заклинания Чеш оказываются чересчур сильны для наших украшений. И тогда мне приходится распутывать их, сматывая нить обратно в моток. Здесь просто нужно терпение.

– Я и половины не поняла из того, что ты сказал.

– Я так понимаю, обладатели пурпурных сердец смыслят в этом больше, чем владельцы серебряных, – признался аша. – Дай мне время во всем разобраться.

– Его величество тоже обучался сражению на мечах, – с кислой миной перевел Баи. – Если принцесса желает защищать Даанорис вместе с ним, он с огромным удовольствием познакомится с ее мастерством. – Было видно, что в этот миг Баи хотел больше высказаться по этому поводу, но секретарь, качая головой, нервно дергал его за рукав.

– Хотите помериться силами, ваше величество? – застенчиво предложила принцесса.

На что император рассмеялся еще громче. К нему уже подбежал слуга с небольшим витиеватым мечом, рукоять которого, несмотря на деревянное лезвие, была усеяна драгоценными камнями.

«Ты точно хочешь это допустить?» – прошипела я, обращаясь к Фоксу.

«Я достаточно воспитан для того, чтобы не распекать принцессу на глазах у императора другого королевства. Тем более ее умений хватит победить его. Ты только посмотри, как он держит меч. А эти камни – то, как они отполированы, говорит о том, что это всего лишь церемониальный меч. Император, может, и считает себя опытным, но я-то знаю, что это не так».

«Этого я и боялась!»

Тансун отчаянно мотал головой, увещевая императора на даанорийском языке. Шифан помолчал, а после сделал встречное предложение.

– Никакого боя не будет, – обращаясь к нам, произнес советник. – Вместо этого император и принцесса представят свое мастерство на суд зрителей.

По мне такое решение выглядело гораздо лучше. Иначе гостеприимство наших хозяев быстро подойдет к концу, если принцесса Инесса случайно проткнет императора своим мечом.