Кузнец душ

Сцены из прошлого королевства Даанорис были представлены ледяными скульптурами ростом выше меня: успешная война против Тресеи; первый император Даанориса Голголат ведет своих солдат на бой; его женитьба на прекрасной Файмей. Но не все скульптуры в точности отображали исторические события. В одной из сцен Великая Героиня Анахита Могущественная парила в небесах на ази, однако последующие войны с Истерой не были столь победоносными, как они представлялись здесь.

Пять длинных столов ломились от обилия деликатесов, большая часть из которых была мне незнакома. Здесь были жареная хрустящая свиная грудинка, пельмешки в нежном мягком твороге из соевого молока, пряная лапша в соусе из красного и зеленого перца и тушеное белое мясо цыпленка в имбирно-устричной подливке. Я расположилась возле одного из праздничных столов и принялась накладывать себе еду. Как бы грустно мне ни было, но покушать я любила.

Уже не впервые за этот вечер я жалела, что рядом не было Фокса: мне очень хотелось загладить перед ним свою вину. Хотя тот наверняка решил дать мне время побыть наедине с собой. Языковой барьер не позволял мне вступать с даанорийцами в разговор, и все же некоторые титулованные особы настойчиво добивались моего внимания. Молва о битве с саурва очень быстро разлетелась. А поскольку ази почитался жителями этого королевства, вскоре я, к своему ужасу, привлекла целую толпу поклонников, жаждущих потанцевать со мной.

Аш готовили стать не просто воинами, мы должны были развлекать, поддерживать беседу и выслушивать своих спутников. И чтобы не устраивать сцен, я принимала приглашения мужчин, стараясь изображать радость, несмотря на свои скудные познания в даанорийском языке.

Вокруг Шади и Зои тоже вились стайки воздыхателей. Но, на удивление, наибольшим успехом у даанорийцев пользовался Лик, чье застывшее от ужаса лицо еще сильнее манило их.

Халад приблизился к группе мужчин, окруживших юного ашу, не обращая внимания на хмурые взгляды. При виде кузнеца лицо юноши озарилось, но быстро сникло, когда тот заговорил. Несколько секунд спустя Лик, избавившись от своих поклонников, удалялся вместе с Халадом. По пути он бросал задумчивые взгляды на танцевальный зал и унылые – на своего спутника. Халад, который по своей работе постоянно изучал чужие сердца, в «сердечных вопросах» Лика проявлял непроходимую глупость.

– Питомец ази? – спросил у меня седьмой за вечер партнер.

Каждый кавалер, с которым я танцевала, задавал один и тот же вопрос в разных вариациях, и мне становилось все сложнее сохранять улыбку на лице.

Я принялась подыскивать даанорийский эквивалент слову «равный», но, не сумев его найти, сдалась.

– Да, – в седьмой раз за вечер соврала я. – Питомец ази.

Зазвучал бой барабанов, и все взгляды обратились к стоящему в дверях императору Шифану с Инессой под руку. Кионская принцесса, облаченная с головы до ног в золото и серебро, выглядела потрясающе. Края ее платья были отделаны ручной вышивкой. Над толпой придворных повисла тишина, когда их правитель подвел свою невесту к богато украшенным тронам, а после раздался стук коленей о пол – все присутствующие пали ниц перед императором и будущей императрицей.

Устроившись на своем месте, Шифан отдал команду, и танцы возобновились. Меня тут же подхватил очередной даанориец, ожидающий своей очереди.

– Красавица, – выдохнул мой партнер. – Надолго в Даанорисе?

Далее последовала длинная череда незнакомых мне слов, которая наконец завершилась каким-то вопросом и полным надежды взглядом.

– Что, простите? – выдавила я, не понимая, что отвечать, и теряясь в догадках: не будет ли безопаснее ответить «да» вместо «нет».

– Позволите? – раздался справа от меня голос. Мой кавалер не владел всеобщим языком, поэтому Калену пришлось повторить свой вопрос на даанорийском, попутно добавив несколько непонятных мне слов. Молодой человек заметно сглотнул, бросил испуганный взгляд на высокого Искателя смерти и отошел в сторону.

– Лик с Халадом изучают оставшуюся часть дворцовой защиты, – сообщил Кален. – Зоя полагает, что с помощью камня-поисковика Лик может преодолеть преграду и призвать достаточное количество магии, чтобы самому распутать все нити заклинания.

– Сколько времени это займет?

– По словам Лика, почти всю ночь. Зоя попросила меня прийти сюда и передать тебе, на всякий случай.

Он уже начал уходить, когда я схватила его за руки и в танце повела по залу. В этот миг я заметила со стороны нескольких дам любопытные взгляды, устремленные на Искателя смерти. И пришла к выводу, что одалийская знать по своей натуре мало что замечает.

– А я уж решила, что ты просто хотел со мной потанцевать.

– Я не умею танцевать, – ответил он, однако отстраняться не стал. Мы медленно скользили под музыку, пока вокруг нас кружили пары.

– Я думала, ты все умеешь.

– Хочешь научить меня?

Я подняла на него глаза. Он снова смотрела на меня тем странным волнующим взглядом, как тогда в лесу, у озера Каал.

Я вздрогнула и, опустив глаза, пробормотала:

– Нет, если ты этого не хочешь.