Кузнец душ

Я глядела ему вслед, и только любопытные взгляды Шади и императора останавливали меня от того, чтобы броситься за ним. Этот поцелуй нельзя было назвать опрометчивым поступком… хотя госпожа Пармина все равно бы его не одобрила. Я сделала глубокий вдох, напрасно пытаясь угомонить бабочек, порхающих в животе от радости и волнения, развернулась к трону.

И замерла. Место Инессы пустовало.

Тогда я мысленно проследила за Фоксом и обнаружила ее рядом с ним, вдали ото всех. Они бесшумно танцевали на веранде, раскачиваясь под звуки тишины. Голова Инессы покоилась на груди моего брата, глаза были закрыты, а на губах блуждала легкая улыбка. Фокс смотрел на нее с необъяснимым выражением лица.

Мне хотелось уйти, но я все же встала у входа на веранду, отгородив их от остальных гостей и намереваясь предупредить, в случае если кто-то пойдет в их сторону.

– Ваше величество, – официальным тоном произнес Фокс, – нам нельзя тут долго находиться.

– Я не хочу уходить.

– Ваше величество.

– Мы снова с вами на «вы», сэр Фокс? – Инесса отступила. Ее рука сжала ворот платья.

– Сегодня ваша помолвка. – Голос Фокса звучал натянуто. – И перестаньте дергать воротник. Вы порвете платье.

– Ты сам не раз это делал. – В ответ Инесса дернула платье еще сильнее.

Фокс накрыл ладонью ее руку.

– Принцесса Инесса! – где-то поблизости раздался заливистый голос Тансуна.

Принцесса отдернула руку. В воздухе сверкнуло что-то маленькое и с металлическим звоном упало на пол.

Девушка отшатнулась.

– Мне пора, – прошептала она.

– Инесса, что…

– Сохрани ее! – слетели с губ принцессы полные горечи слова, и она убежала.

Фокс наклонился. Дрожащими руками поднял маленькую заколку, оставленную Инессой, – силуэт лисицы, усеянный крошечными кристалликами.

Когда она закончила свой рассказ, принцесса Инесса и лорд Фокс молчали. Лорд Кален ушел проведать даанорийских солдат, а Халад вернулся к своей работе и теперь сидел, прилежно склонившись над станком.

– Принцесса Инесса хорошо о тебе позаботилась, Фокс, – пробормотала Темная аша. – В кои-то веки ты похож на солдата. Королевская униформа вместо потрепанных рубашек и брюк, которые ты так любил.

– Я не знала, что на том приеме ты видела нас, – прошептала принцесса с раскрасневшимися щеками.

– Меня это не касалось.

– Зато меня касался твой уход, и ты это знала. – На лице лорда Фокса не отразилось ни одной эмоции. – Ты воскресила монстров, потом захватила королевство, а теперь выступаешь против народа Инессы. Все это по-прежнему касается меня.

Избегая его взгляда, Темная аша опустила голову.

– У меня не было выбора.

– Не было выбора? – Его голос звучал спокойно, однако слова резали подобно ножу. – У тебя он был, но ты ушла, не оставив выбора мне. Ты закрыла от меня свои мысли, а я многие месяцы терпеливо ждал, потому что был дураком и думал, что хорошо тебя знаю. Так что не надо мне тут говорить про выбор, когда сама ты лишила меня его.

– Потому что ты не поверил мне! – с дрожью в голосе ответила она. Аша еле сдерживала слезы, слова давались ей с трудом.

– Старейшины сказали…

– Старейшины сказали! – выкрикнула она. – Старейшины сказали! Именно! Эти старейшины – трусливые лгуньи, а ты предпочел их слова моим!

– Я видел тебя, Тия. – Его маска равнодушия дала трещину, и у меня сжалось сердце от того, сколько боли прозвучало в его голосе. – Я видел, как ты убила ее.

Девушка задрожала.

– Я не убивала. Я не могла.