Кузнец душ

– Нет. – Усилием воли я заставила себя дорисовать руну, и стражники тут же встали как вкопанные, с пустыми взглядами на лицах.

– Уверена? – Его голос звучал низко. – Ты права. После случившегося нечестно просить тебя об этом.

– В конце концов, это всего лишь необходимость. – По моей молчаливой команде мужчины снова тронулись в путь. Убедившись, что за нами никто не наблюдает, я мысленно прощупала местность и не обнаружила шпионов. – И ты прав. Ты отличаешься от этих охранников.

Кален посмотрел на меня, собрался что-то сказать, но передумал.

Я привела солдат к ближайшему постоялому двору, заставила их заплатить за комнаты, и скоро они спали крепким сном в своих кроватях. Когда мы будем возвращаться, я так же разбужу их, так что они ничего не заподозрят.

Сантянь показался мне городом одновременно чужим и знакомым. Я видела в его архитектуре влияние анкионских домов и храмов: от куполообразных скатов до пологих крыш. Тогда как анкионцы предпочитали бунгало и здания в два или три этажа, в Сантяне дома представляли собой башни со шпилями, уходящими высоко в небо, где на каждом этаже проживали разные семьи. Улицы здесь были уже одалийские, кроме одной, что вела от дворца до городских ворот.

Халад шел так, будто знал дорогу, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с местностью.

– Я ощущаю мастерскую учителя, – объяснял он. – Воспоминания и недоделанные стеклянные сердца для меня светят подобно яркому маяку.

Жители Сантяня оказались более шумными, чем обитатели Киона. На каждом мыслимом и немыслимом углу теснились крошечные палатки, где сушеная рыба и маринованные овощи продавалась вместе с удочками и средствами для отпугивания крыс. Здешние люди говорили громкими сиплыми голосами, независимо от того, спорили они, торговались или шутили.

На улице играли дети с бумажными шарами и волчками. Временами они с хихиканьем отбегали в сторону, когда мимо проезжали тяжелые скрипучие телеги. Владельцы чайных и хозяева таверн – чаще всего это был один и тот же человек – выкатывали на дорогу столы и стулья и выстраивали их вдоль обочины, чтобы привлечь как можно больше посетителей. Все, кого мы видели, носили простые одежды приглушенных цветов, отчего было трудно отличить процветающего торговца от обыкновенного каменщика.

Халад вел нас по людным перекресткам, где тянулись длинные ряды повозок и лошадей; по дорогам, настолько загруженным людьми и грузами, что мы чудом могли пройти; и в конце концов по узким переулкам, отдающим пивом и рвотой. Толпа постепенно редела, голоса стихали, и вскоре мы очутились перед невысокой хибарой, ничем не отличающейся от лачуги Кузнеца душ в Кионе.

Все объяснялось заброшенными домами по бокам от нее и открытой канавой, заваленной гнилой рыбой и мусором.

– Мы пересекли половину континента, чтобы очутиться в том же самом месте, – произнес Лик, разглядывая открывшуюся перед нами картину.

Я невольно потянулась к Фосу, а потом вспомнила, что его с нами нет. Мысленно отыскала его и обнаружила во внутреннем дворе с принцессой. Инесса стала намного увереннее владеть мечом. Интересно, сколько тренировочных боев они провели?

«Мы нашли хижину кузнеца», – прошептала я.

«Еще одну?»

«Лик тоже так сказал».

«Звучит многообещающе. Будь осторожна».

Зрением Фокса я мельком заметила направляющегося к ним императора, его злое лицо не предвещало ничего хорошего.

«Лучше бы тебе убраться из моей головы, Тия. Будет не очень приятно».

«Но…»

«У тебя есть дела поважнее. Проваливай».

– Тия? – Лик помахал рукой у меня перед лицом. – Ты с нами? Тия?

– М-м… Похоже, император не очень рад тому, что Фокс и Инесса столько времени проводят вместе.

– Почему?

– Об этом поговорим позже. – Кален шагнул к лачуге. Помимо городской защиты, я ощущала исходящие от маленькой, ничем не примечательной хибары накатывающие одна за другой волны мощной энергии, практически идентичной по силе притяжению камня-поисковика.

– Стой. – Халад преградил ему путь. – Что-то здесь не так. Учитель не настолько легкомысленный. Тут слишком сильное сосредоточение магии. Оно… огромное.

– Халад, оставайся на месте. – Кален медленно приблизился к хижине, попутно рисуя руны. Ногой толкнул прогнившую деревянную дверь. – Похоже, здесь давно никого не было.

У меня на затылке волосы встали дыбом.

– Ребята?

– Кузнеца душ здесь точно нет, – заглянув внутрь, сообщил Лик.

– Ребята? – Я не слишком разбиралась в работе системы канализации, однако вода в канаве однозначно не могла так бурлить. И такой воронке определенно неоткуда было взяться…

– Я пойду первым, – вызвался Халад. – Он мог что-нибудь оставить.

– Давайте не будем торопиться, – призвал Кален. – У твоего учителя случайно нет привычки расставлять ловушки для незваных гостей?

– Нет, он не…