Кузнец душ

Но девушка, сложив руки на груди, возразила:

– Зоя, я точно так же могу патрулировать с тобой дворец. У меня нет способностей к Темной магии или заклинаниям ковки, так что здесь от меня толку никакого.

– Впереди нас ждет долгий день. Тебе нужно поспать.

– Как и тебе. Да, в Кионе большинство моих обязанностей касалось развлечения гостей и посетителей чайханы, тем не менее я не какой-то там хрупкий цветочек, который нужно прятать при малейшем порыве ветра. Мне приятно, что тогда ты обращалась со мной как с принцессой, где нам почти не грозила опасность и можно было не отказывать себе в удовольствиях. Но сейчас все по-другому.

– Шади, ты же знаешь, я… – Зоя умолкла, когда поняла, что за их разговором с нескрываемым интересом наблюдают восхищенные слушатели. – Шади.

– Мы до сих пор будем прятаться от них? – бросила ей вызов Шади. – Наши отношения по-прежнему – тайна? Если ты хочешь что-то сказать мне, Зоя, тогда говори громче, чтобы они тоже услышали.

Зоя несколько раз прокашлялась. А после подалась вперед и крепко поцеловала Шади в губы.

– Шади, любимая, ты же знаешь, я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Уверена, ты понимаешь, чем вызвано мое нежелание.

– Разве я не доказала, что могу? Разве не показала, что способна на многое?

Зоя сдалась:

– Шади, не согласишься ли ты патрулировать со мной дворец?

Аша радостно улыбнулась и взяла под руку свою возлюбленную.

– С удовольствием.

– Знаете, – мягко произнес Халад, когда две девушки ушли, – я всегда полагал, что первый шаг сделала Зоя. Похоже, я ошибался.

Кален поднялся с места.

– Мне тоже надо бы совершить обход. Из-за завтрашней свадьбы все придворные как на иголках.

Он кивнул всем присутствующим, а после удалился, по пути бросив на меня взгляд. Я уже было открыла рот, но так и не смогла подобрать слов – я даже не знала, что хотела сказать. Только не в присутствии остальных.

– А мне надо присматривать за Фоксом. – Я места себе не находила и желала хоть чем-то заняться, а не просто сидеть без дела или притворяться, что сплю.

– Зоя хочет, чтобы ты отдохнула, – напомнил мне Лик.

– Я не собираюсь выходить из комнаты – во всяком случае, пока что. – Я постучала пальцем по виску. – Если вам что-то понадобится, просто встряхните меня.

– Я не собираюсь… – до меня донесся потрясенный возглас Халада, но я уже вышла из комнаты.

Император Шифан явно не обрадовался бы, снова увидев принцессу и Фокса в одной комнате, но Инесса была не из тех, кто принимает отказ. Она стояла возле окна и смотрела на город, а Фокс, застыв у двери, наблюдал за ней.

– Отойдите от окна, принцесса. Вы выставляете себя легкой мишенью.

– И это все, кто я есть для тебя? – повернув голову, спросила Инесса. – Мишень? Человек, которого нужно охранять?

– Отойдите от окна.

Инесса послушно пересекла комнату и встала перед моим братом, холодно глядя ему в глаза.

– После битвы с саурва ты перестал со мной разговаривать, – зло бросила она. – Ты никогда не испытывал боли, но стоило мне увидеть тебя в таком состоянии… как ты перестал со мной говорить.

– Это неправда.

– После того боя ты вновь стал обращаться со мной как мой подданный. Совсем не так, как это было раньше.

– Невестам не положено такое говорить, – тихо произнес Фокс, в его голосе послышались странные нотки. Я попыталась удалиться, но его эмоции не давали мне покоя.

Она развела руками.

– Вот опять. Ты снова это делаешь.

– Тогда просветите меня, принцесса. Скажите, чего стоит ожидать от женщины, которая сначала недовольна своей помолвкой с представителем королевской власти одного королевства, а потом обручается с другим?

– Это все потому, что я бесполезна! – Звук ее голоса эхом отскочил от стен. Не такой ответ ожидал услышать Фокс. Он был поражен.

– Я бесполезна, – уже тише повторила Инесса. – Ты можешь обучить меня бою, но я никогда не смогу так свободно владеть мечом, как Кален, Тия или кто-то еще. Меня всегда нужно будет спасать, нужно будет защищать. Знаешь ли ты, как это ужасно – чувствовать, что ты ничего не можешь сделать?

– Я лишь могу предложить корону, свою единственную ценность в качестве принцессы и потенциальной невесты. Возможно, в вопросе помолвки с Кансом у меня и не было права голоса, Фокс, но теперь я уж точно связана обязательствами с Шифаном. Эта свадьба – единственная причина, по которой нам позволяют оставаться в Сантяне и заниматься поисками кузнеца. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы мы оставались здесь как можно дольше, пока не исцелим сердце Канса и не поможем бедной даанорийской принцессе. И если для этого мне придется завтра выйти замуж за императора, я готова.

– Но я этого не хочу! – Фокс двинулся к ней. Принцесса оказалась прижатой к стене в кольце его рук. На его воротнике что-то блеснуло, взгляд Инессы невольно устремился туда. К его рубашке была приколота ее заколка в виде лисицы.