Кузнец душ

И тут мне помогла моя подготовка: разум сразу же, почти инстинктивно, вцепился в медитационные руны и сосредоточился на происходящем, на моей роли в разворачивающейся драме. Не успела я опомниться, как уже завершала заклинание Проникновения. Руна, прорезая воздух, мгновенно устремилась к самому сильному источнику магии – не к Баи, а к его секретарю. Заклинание обвило его веревкой. Я надавила сильнее, и по мужчине, словно по отражению в воде, пробежала рябь.

Какая-то неведомая сила пыталась стиснуть мой разум, не давая мне проникнуть глубже. Но я была готова. Висящий на шее защитный камень нагрелся, когда взвился ази и с ревом врезался на полной скорости в сознание мужчины.

Помощник Баи, яростно вскрикнув, ослабил защиту, и я ринулась вперед. Окружавшая его иллюзия рассыпалась, сбросив остатки былой личины. Перед нами предстал иссохший старик – намного старше Тансуна, лысый и с длинной бородой.

– Усиж! – взревел император Шифан.

Мужчина, не обращая на него никакого внимания, обратился ко мне. На его сморщенном лице медленно расплывалась улыбка.

– Весьма впечатлен, Костяная ведьма. Я наслышан о твоих подвигах, в том числе и о поимке Аены. Но ни ей, ни мне никогда не удавалось полностью приручить ази. Ты обладаешь огромной силой.

– Баи, как ты посмел привести во дворец этого мерзкого мага? – пророкотал император.

– Я больше не Баи из Даанориса, глупец. Так же, как ты отрекся от своего королевства ради магических существ и кионских проституток, я отрекся от тебя ради служения Великому Правителю и стал его избранным последователем.

– Как ты мог? – негодовал Халад. – Ты же был другом моего учителя!

Баи даже не шелохнулся.

– Ни ты, ни твой учитель не знаете, как на самом деле устроен этот мир. Когда Даанорис вышел из своего добровольного изгнания, то столкнулся с тем, что мы отстаем от других королевств. И лишь с магией и чудовищами, подчинившимися нашей воле, мы сможем наконец предстать богами перед всем миром. Теперь у меня есть свое собственное серебряное сердце, ваше величество. Меня отыскал учитель Усиж, который создал его для меня и показал мне путь. Если бы не твои дурацкие запреты на руны, я мог бы достичь величайших высот.

– Ты убил Шаоюня, – сурово произнесла Зоя.

– Как ты правильно заметила, твои друзья уже встречались с ним. – От улыбки Безликого у меня скрутило живот. – И это после всех наших попыток впутать его в эту историю.

– Ты отвратительный подлец.

– Ну-ну, сейчас не время для обмена любезностями. Этот бой я проиграл. Теперь отпусти меня.

– Это абсурд! – едва не закричал на него император Шифан. – Да по тебе плачет виселица! С какой стати мне отпускать тебя?

Я по-прежнему находилась в голове предателя и вдруг ощутила, как что-то знакомое и чужеродное пробралось в его сознание. Перед глазами пронеслось видение чешуи и желтых глаз.

С улицы донесся исступленный крик – громкий и пронзительный.

– Сейчас у городских ворот мой саурва, – произнес Усиж, – и к концу дня весь город захлебнется в крови.

А после он нанес удар. Я ждала его, и все равно большую часть ази взял на себя – его защита могла отразить то, что с легкостью вывело бы меня из строя. У меня до сих пор звенело в ушах от этой силы. Я отшатнулась. Усиж снова бросился в атаку, но уже не на меня, а на императора.

Шифан оцепенел, взгляд его сделался пустым. Он вырвал меч у одного из своих стражников и развернулся к Инессе.

Мой брат его опередил. Клинок императора вонзился в плечо Фокса. Тот ловким движением руки обезоружил даанорийца, а следующим жестким ударом отправил в небытие.

Послышался звук разбитого стекла.

Кален, Зоя и несколько солдат кинулись к окну. Внизу была натянута небольшая сетка, куда приземлились Усиж и Баи, и теперь несколько прохожих – нет, последователей Усижа! – помогали им подняться на ноги.

– Преградите городские ворота! – взревел Тансун. – Не дайте им уйти!

– У нас есть более важные дела, – мрачно произнес Фокс, выдергивая из своего тела меч. Сквозь разбитое стекло я видела надвигающегося на Сантянь саурва, от его воплей дребезжали окна.

– Остановитесь! – сердито бросила Инесса, когда еще несколько солдат наставили оружие на Фокса. – Вы сами видели, как его закололи. У вас ничего не выйдет. Опустите оружие или я всех вас проткну своим, – с этими словами она извлекла из складок своего платья припрятанный маленький нож и, нацелив его на ближайшего стражника, повторила свой приказ на даанорийском.

– Вам следует поработать над своим словарным запасом, ваше величество, – любезно предостерегла ее Шади, после того как перепуганные солдаты убрали мечи. – Вы сказали им, что проткнете их своим хомяком.

– Тогда переведи им, Шади. Скажи, что, поскольку сейчас император неспособен выполнять свои функции, командование, как и полагается, я беру на себя. Как императрица Калка и императрица Мейли до меня, я принимаю управление Даанорисом вместо своего супруга, пока он восстанавливает силы. Прикажи войскам отступать, Тансун. Пролив кровь, мы не победим в этой войне.