Кузнец душ

– Я не устанавливала с ним новых связей. Но выяснила, что мне больше не нужно подчинять себе ази, чтобы он слушался меня. На это каким-то образом влияет фамильярство. Он может свободно прилетать и улетать, когда пожелает, однако все равно предпочитает держаться поблизости.

– Мне все это не нравится, но я понимаю. Ты сможешь снова контролировать его, если это понадобится? Вряд ли его независимость заслуживает доверия, какими бы благородными его намерения ни были.

– Думаю, да.

– Хорошо. Потому что его помощь все же бесценна, а союзников у нас не много. – Она обратилась к старому кузнецу. – Рада снова тебя видеть. Мы уж думали, что потеряли тебя в Даанорисе.

– По правде говоря, я был очень к этому близок. У тебя невероятно умная протеже.

– Мы возлагаем на нее большие надежды, – согласилась моя сестра-аша.

– Хотя чаще всего она по-прежнему ведет себя безрассудно, – добавила насупленная Полер. – Альти поведала мне о книге Безликих. Почему ты не соизволила сказать нам о ней раньше, чтобы я не?..

– Знаю и прошу за это прощения. – Я сомневалась, что сейчас было уместно об этом спрашивать, но мое любопытство взяло надо мной верх. – Ты тоже знала о книге – о руне Разделенного сердца.

Полер помедлила, а потом вздохнула.

– Полагаю, следует все вам объяснить. Я и сама пару раз нарушала правила.

– Пару раз? – съязвила Альти. – Скорее всего, не меньше сотни раз – по скромным оценкам.

– Я-то уж помню, сколько в юности было потрачено впустую ночей из-за всех неприятностей, в которые ты нас с Альти втягивала, – добавила Микаэла.

Полер возвела глаза к потолку.

– Ладно, из всей нашей компании именно я – отъявленная негодяйка. Тем не менее на руну я наткнулась совершенно случайно, когда была в твоем возрасте, Тия.

– Ты нашла ее в книге? – спросил Кален.

Полер покачала головой.

– На самом деле я обнаружила ее в кабинете госпожи Клейв. Та возглавляла Императорский Дом более десяти лет назад, еще до Гестии. В то время мы сдавали экзамены по танцам, и я думала, что провалила их. Поэтому, когда мне представилась такая возможность и кабинет оказался не заперт, пробралась внутрь, чтобы посмотреть свои результаты и, может быть, изменить нежелательные оценки и какие-то замечания. На столе лежало несколько бумаг с этой руной. В них давалась полная информация по ее использованию и воздействию. Я никогда не была хорошей ученицей, даже там, где лучше всего проявлялись мои способности, но эта руна просто отпечаталась у меня в мозгу – я не могла ее забыть, даже если бы захотела. Я прекрасно понимала, что это запретная руна: видимо, этим-то она и привлекла меня. Я не собиралась ее использовать до недавнего времени, когда Микаэле стало хуже, а я была в отчаянии.

Я похолодела.

– Но для чего старейшине понадобилась руна Безликих?

– Мне хватило глупости спросить об этом госпожу Клейв, – фыркнула Полер. – Она чуть не впала в истерику. Отказалась отвечать на мой вопрос и в наказание завалила меня работой по дому. После этого я еще раз пробралась в ее кабинет, но бумаг уже не было. Они исчезли, как бы я ни искала. – Она не сводила с меня взгляда. – Думаешь, тут есть какая-то связь?

– Наверняка. Это не может быть совпадением. – «Раньше скрытыми рунами владели Темные заклинатели, но со временем аши специально – так гласят легенды – утратили их, чтобы Темные ведьмы вроде нас не поднялись слишком высоко». Когда в памяти всплыли слова Аены, мне стало дурно.

Альти покачала головой.

– Но зачем им скрывать эти руны от нас? Как ты и просила, Тия, я провела свое расследование и не нашла ничего подозрительного.

Микаэла нахмурилась.

– По словам Альти, как только вы отбыли в Даанорис, они постоянно говорили о нас. Императрица не позволяла им видеться с нами, хотя они были крайне настойчивы.

– Это еще не доказывает их вину, – вздохнула полненькая аша, – но все же некоторые детали они явно от нас скрывают. И это неудивительно.

Зоя насупилась.

– Сообщество с самого начала истории с Ликом было для нас как кость в горле. Должна быть причина их такого повышенного интереса к нам. Аена ничего такого тебе не говорила, Тия?

– К сожалению, нет. Только лишь то, что они хотят в некоторой степени контролировать Темных аш.

– Может быть, это банальная осторожность? – предположила Альти. – Сама книга уже доказывает, что некоторые руны нельзя использовать.

– Думаю, дело здесь не в этом. Аена намекала на какую-то большую тайну, которую мы не должны узнать.

Императрица Аликс расхаживала по комнате.

– У нас по-прежнему остается нерешенным вопрос с болезнью принца Канса и нахождением на престоле герцога из Хольсрата вместо Телемайна. Киону нельзя отделяться, когда Одалия в беде. Со старейшинами мы можем разобраться позднее.

– В первую очередь Канс, – кратко заявил Кален. – Халад, как быстро ты сможешь воссоздать урван для принца?

– Все должно быть готово к вечеру.