Кузница Тьмы (ЛП)

Наваленных у стены дров хватило бы на дюжину ночей у костра. Эта мысль привела ее в уныние. Набрав охапку, Кория вернулась к нетерпеливо поджидавшему Оту. Джагут поставил последнюю бутылку перед собой. Взглянув на бутылку, Кория задумала разбить ее о лысую макушку Ота... но вместо того согнулась, разгружая дрова, и пошла искать растопку.

Вскоре огонь был разожжен; девушка села, ожидая, когда накопится достаточно углей. Горшок ждал рядом, полный воды и с горстью овощей весьма сомнительной вкусноты.

От порылся в мешке и вытащил три кубка. Почистил их платочком (Кория никогда не видела у него этого платка). Поставил в идеальный ряд.

Звук со стороны башни заставил ее обернуться. В проеме дверей стоял Джагут. Выше Ота на добрую пядь, широкоплечий и длиннорукий. Клыки его стали почти черными, лишь у вывороченных губ оставаясь янтарно-красноватыми. Старый, но жуткий на вид шрам наискось пересекал лицо. Одет он был лишь в набедренную повязку, такую узкую, что полностью не скрывала мужского достоинства. Вертикальные зрачки, узкие как щелки.

- Я убиваю незваных гостей, - сказал он.

От кивнул. - Мы предупредим любого незваного гостя, если окажется рядом. Кория Делат, это Варандас. Я считал его мертвым.

- Уверен, даже надеялся. - Варандас шагнул к ним. - Отличный костер, - заметил он. - Один взгляд, и я вижу тропу к нашей судьбине. Прекрасно освещен каждый шаг, пока не упадет внезапная тьма. Но ведь идти значит спотыкаться, а спотыкаться - падать лицом вниз. И непременно вперед. Стоит ли удивляться, что смерть взяла слишком многих?

- Но не тебя, - подчеркнул От. - По крайней мере пока. Садись же, если уж решил нарушить мирный отдых. Наливай вина.

- Слишком молода, чтобы выпить...

- Она познала вино вместе с молоком матери.

- Выпить ее, хотел я сказать. Ты все так же неловок руками, От, чтобы открыть бутылку? Нужна помощь для столь простой задачи?

Кория фыркнула.

Варандас глянул на нее, как бы заново оценив. - Смех женщины.

- Она Тисте, - объяснил От. - Может, ей тысяча лет, но ты не узнаешь.

- Явно меньше.

- Да. Но я не о том. Пусть неловки мои руки, Варандас, но зато у тебя разум помутился. Вижу, привычка к глупости стала вечной.

- Я называю глупость болезнью, - согласился Варандас, - и успел написать отличный трактат в защиту своих воззрений. Разумеется, зря.

- Я не читал.

- Никто не читал. Я удовлетворяюсь мыслями о писании - это достойное желание; но мучения практических в том упражнений оставляю низшим классам, ведь живым фрагментам моего мозга есть еще чем заняться.

- Аргумент тысячи бесполезных гениев. Каждый ловок в изобретении мнений, особенно негативных, ведь отрицанием они оправдывают свой жалкий образ жизни.

- Отличная компания, все они, - сказал Варандас, беря бутылку и осматривая ничем не примечательные глиняные бока. - Смею судить: превосходного качества.

- Именно.

- Еще есть?

- Нет.

- Ох ты. - Он вырвал пробку и разлил вино, наполнив бокалы до краев.

- Хочешь, чтобы мы запачкали ладони?

Варандас распрямил спину. - Нет, хочу, чтобы вы заметили точность моей меры.

- Боюсь, Кории уже пришлось ее оценить.

- О?

- Твой подгузник слишком мал, Варандас.

- Дело мнения, От. Не стану извиняться за выдающесть моих знаменитых достоинств. Ну, оближем же липкие руки, а потом и губы. Тисте, ты первая.

- Насколько я знаю, - заметила Кория, протягивая руку за кубком, - груди моей матери не были полны вина. Отказываюсь оправдывать замечания учителя.

Варандас поглядел на нее. - Дурное настроение, От. Как ты выдерживаешь?

- По большей части прячусь, хотя, как понимаешь, это весьма трудно. Но решение есть.

- Расскажи, о презренный.

Он вытащил глиняную трубку. - Листья илбареи. С твоего собственного дерева, Варандас.

- Ох. Я думал, оно мертвое.

- Этого, - заметил Варандас спустя некое время, - выражения я никогда не забуду.

От нахмурился, потянулся, подбирая трубку, выпавшую из бесчувственных рук Кории. Понюхал еще вившийся из раструба дымок - и голова ого отдернулась. - Боги мои! Это бросило бы вызов даже Тел Акаю. Долго листья зрели на лозе?

- Не могу сказать, ведь я ни разу их не обрывал. Думаю, десятки лет. Или сотни. К чему бросать столь дерзкие вопросы? Наслаждаешься, выявляя симптомы моей глупости? Смотри, я стану сердитым и склонным ко гневу.

- Гм. Надеюсь, завтра она проснется освеженной и полной сил.

- Или, может, послезавтра или послепослезавтра. Ты залил ей железный расплав в легкие. Смотри, до сих пор выдыхает белый дым. Но скажу тебе: ее дурное настроение больше нам не помеха. Вполне годный итог.

- Бутыль опустела, - заметил От, - а я уже не голоден. Что хорошо, ведь повар лежит кверху брюшком.

- Тогда нам нужно пройтись до задов башни, От.

- Если так настаиваешь.

- Есть что обсудить.

Они встали и покинули недвижное тело Кории; впрочем, От остановился, чтобы накинуть на нее одеяло.

Варандас повел его к дыре в почве. Джагуты смотрели в чернильную темноту и молчали.

Потом От хмыкнул. - Боюсь я за Худа.

- А я боюсь прецедента, - отозвался Варандас. - Один из Азатенаев теперь отделился, он может смело потребовать божественного статуса.

- Что же делать?