Квадробер в законе

Я почувствовал, как внутри просыпается раздражение. Мой внутренний леопард заворочался, явно недовольный сравнением с домашним котиком.

— Ну, знаете, Василий... эээ... простите, не знаю вашего отчества...

— Просто Кот, — отрезал он. — Здесь у всех клички, забудь свои хиханьки да хаханьки.

— Хорошо, Кот, — я постарался, чтобы это прозвучало уважительно, а не так, будто я зову соседского Ваську. — Да, у меня появились некоторые... способности. Хотите взглянуть?

Не дожидаясь ответа, я позволил трансформации охватить меня. Через несколько секунд вместо щуплого Лёхи посреди кабинета стоял внушительный леопард.

Надо отдать Коту должное - он даже глазом не моргнул. Только одобрительно хмыкнул и почесал подбородок.

— Неплохо, неплохо, — протянул он. — А лоток тебе не нужен?

Я зарычал, показывая, что шутка не оценена. Кот рассмеялся.

— Ладно, не дуйся. С таким талантом ты далеко пойдешь. Если, конечно, будешь слушаться старших и не станешь путаться под ногами.

Я вернулся в человеческую форму, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь.

— И что вы предлагаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Кот наклонился вперед, и его глаза блеснули.

— Для начала - проверим, на что ты способен. Есть у меня одно деликатное дельце...

Я постарался придать лицу самое заинтересованное выражение.

— Значит так, слушай сюда, салага, — начал Кот Василий, раскладывая на столе карту района. — Видишь эти красные точки? Это наши... кхм... клиенты. Торговцы, лавочники, пара магических лавок. Твоя задача - собрать с них дань. И чтобы без фокусов, понял?

Я склонился над картой, разглядывая замысловатые узоры улиц и переулков. «Прекрасно», — подумал я, — «из полубога в рэкетиры. Мама бы мной гордилась.»

— И сколько нужно собрать? - спросил я, прикидывая масштабы предстоящей работы.

Кот ухмыльнулся, обнажив неожиданно острые зубы.

— С каждого по пятьдесят тысяч. Не рублей, естественно, а империалов. Кто не хочет платить - объясни доходчиво, что к чему. Только без членовредительства, понял? Нам нужны рабочие руки, а не инвалиды.

«Империалы?» — пронеслось у меня в голове. — «Господи, да тут и валюта кошачья. Что дальше, молоко вместо водки?»

— А если вдруг возникнут... сложности? — осторожно поинтересовался я.

Кот прищурился.

— Для этого у тебя есть твои кошачьи таланты, верно? Но на всякий случай возьмешь с собой Борю Шрама. Он тебе все объяснит и проследит, чтобы ты не наделал глупостей.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел человек, при виде которого мой внутренний леопард нервно сглотнул. Это был настоящий гигант, с лицом, испещренным шрамами, и руками размером с новогодние окорока.

— Знакомьтесь, — промурлыкал Кот. — Боря, это наш новый сотрудник, Лёха. Лёха, это Боря. Он будет твоим... наставником.

Боря смерил меня взглядом, в котором читалось что-то среднее между «опять возиться с новичком» и «интересно, как долго он протянет».

— Ну что, котенок, — прогудел он басом, от которого, кажется, задрожали стекла, — готов к первому выходу в свет?

Я попытался улыбнуться, но получилось, наверное, больше похоже на нервный тик. Шрам угнетающе действовал на людей.

— Всегда готов, — ответил я. — Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Хотя в нашем случае, наверное, валерьянку.

Кот Василий рассмеялся и махнул рукой.

— Все, идите. И помни, Лёха, — его глаза вдруг стали серьезными, — не подведи меня. Я на тебя рассчитываю.

Когда мы вышли из кабинета, Боря хлопнул меня по плечу своей лапищей. Я чуть не рухнул на пол.

— Ну что, напарник, — прогудел он, — готов нести свет и радость в массы? Точнее, выбивать деньги из масс?

Я вздохнул, чувствуя, как внутри просыпается азарт пополам с тревогой

— Готов, куда деваться. Только вот интересно, в контракте не было пункта о социальном пакете и страховке жизни?

Боря расхохотался.

— Страховка? Парень, твоя лучшая страховка - это твои когти и мои кулаки. А теперь пошли, у нас много работы. И да, приготовься к тому, что нас не везде встретят с распростертыми объятиями.

«Прекрасно», — подумал я, следуя за своим новым напарником. — «Кажется, я только что стал участником самого странного тимбилдинга в истории. Интересно, а форма у нас будет? Надеюсь, без кошачьих ушек. Квадроберы тут, кажется, не в почете».

Мы вышли на улицу, залитую лучами осеннего солнца. Невский проспект кипел жизнью, но теперь я смотрел на него другими глазами. За фасадами роскошных магазинов и ресторанов скрывался целый мир, о котором я раньше и не подозревал.

— Ну что, с чего начнем? — спросил я у Бори, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

Боря ухмыльнулся, обнажив несколько золотых зубов.

- С самого сложного, конечно. Пойдем к старому Нохрину. Этот хрыч уже два месяца морочит нам голову. Пора показать ему, что «Невские Коты» не дремлют.

И мы зашагали по улицам Петербурга, готовые нести «справедливость» в массы. Я только надеялся, что эта справедливость не обернется для меня внеплановым купанием в Неве. Все-таки, кошки воду не любят. Даже если эти кошки - двухсоткилограммовые леопарды с сомнительной репутацией.