Квалификация для некроманта

Мёрке сдавила голову руками и громко простонала с досады. Все стало только хуже и запутаннее, а день обещанного испытания не приближался. Вместо этого Натт стала студенткой академии Сореллет, посещала пары наравне с другими учащимися и чувствовала себя еще ущербнее. Почти все поголовно были темными магами: призыватели, некроманты, шаманы. Они казались счастливыми и не испытывали разочарования из-за своей судьбы. Постигали вместе с сокурсниками таинства мертвых материй и стойко терпели соблазны тьмы. Демоны в академии шептали так громко, что даже Натт мерещились голоса, хотя она и утратила способность слышать их. Возможно, всему виной пронизывающие сквозняки в старом замке, заставляющие кутаться в мантию из плотной непродуваемой ткани и натягивать капюшон до самых глаз.

Вот и сейчас она слезла с жесткой постели, оделась и запахнула плащ. Первым делом хотелось проверить голубятню, хотя Натт была уверена: прилети Ореоле в Сореллет, она сначала нашла бы хозяйку и лишь потом отправилась на насест. По расписанию значилось бальзамирование – единственное, что давалось Натт без труда. Она помогала студентам, ходила по рядам, придирчиво оглядывала швы и делала замечания. В остальном же она уступала юным некромантам и никак не могла вернуть свои силы.

Однако самым странным оказалось новое чувство. Вдали от огромного мира было так спокойно, что не пугала даже концентрация духов вокруг. В южной академии нечего бояться. Рядом озеро жизни, а плодородные сады обеспечат сытые месяцы даже зимой.

– Там пусто, я уже проверил. Но ты все равно побежишь искать Ореоле, да? – ухмыльнулся Эури – на него заклинательница наткнулась, едва открыла дверь.

Всех в академии веселила странная гостья и ее привычки, то, как она передвигается вдоль стен быстрыми перебежками, словно прячется от кого-то.

– Она могла прилететь, пока ты шел сюда, – заупрямилась Натт, пытаясь обойти барса.

– Давай позже. Меня отправили сказать, что время твоего испытания пришло.

– Уже? – В голосе бывшей некромантки не было страха, скорее легкое разочарование.

– Что я слышу! Разве не ты каждый день причитаешь, что хочешь обратно в Тэнгляйх?

– Я и хочу. Просто…

– …?

– Вы так и не ответили на вопросы. Про Хассела я не узнала, в книге тоже ничего нового. Про Штеркена Утвалга так всего два предложения.

– А тебе обещали ответы? Ты к нам сама пришла, заметь!

Натт только хмыкнула и покорно последовала за барсом. Вопреки ожиданиям он повел ее прочь из замка и даже не к Иннсо Ивет. Оставалось лишь гадать, в чем заключается испытание, подготовленное жителями Сореллета.

На улице царила утренняя прохлада, солнце еще не успело вынырнуть из-за гор и прогреть землю близ академии. Мёрке прятала покрасневший нос в воротник и высматривала на небе иволгу. Эури снисходительно качал головой и ничего не говорил. Поспевать за ним было все труднее, ногами ощущала слабый подъем, который с каждым шагом становился все круче, пока не уперлась в отвесную, устремляющуюся в небо скалу.

– Пришли. – Натт погладила камень без единого уступа и посмотрела вверх. Голова тут же закружилась. – Твое испытание – добраться до вершины.

– Что?

– Что слышала. Твои ответы там. – Эури указал пальцем на острый шпиль.

– Это шутка такая? Не представляю, кто вообще сможет туда залезть. Даже ты, обернувшись барсом, не сможешь. – Натт раздраженно хлопнула по скале.

– Я не смогу. Но Мёрке сможет, если ты, конечно, Мёрке.

Хотелось развернуться и стукнуть барса по голове. Все вокруг постоянно соотносили ее с легендарной птицей. Но так ли честна перед своим фениксом была демоница Сорплата? Стоило появиться седому демону с Запада, как она сбежала и забыла о возлюбленном. Нет! Определенно она не хочет быть ни Мёрке, ни Мьорке, ни даже Мурке. Последнее имя в ее воображении произнес зеленоглазый призыватель с лицом Фирса Хассела, и девушке стало еще хуже.

– Я не та Мёрке, о которой вы все твердите.

– А о какой речь? – Эури подмигнул. – Я знаю только одну. Бывшую некромантку Натт Мёрке из Тэнгляйха, которая приехала выпытать побольше о любимом человеке. А ты какую имела в виду?

Заклинательница так и стояла с открытым ртом, пока барс насмешливо не помахал рукой у нее перед лицом, а затем пожелал удачи и ушел.

Скала – словно высоченная башня. Туда можно забраться, если у тебя за спиной два крыла. Натт закрыла глаза, вспоминая о своем черном оперении из видений. Но не ощущала ничего, кроме зуда лопаток. Она тяжело вздохнула и села на траву, гадая, как поступить. Обошла гору со всех сторон, но так и не отыскала, где зацепиться.

В следующие несколько дней Мёрке заглянула во все окрестные мастерские, но помогать никто не собирался. Натт хотела выпросить магические кристаллы и соорудить подъемник – наподобие того, что в студенческие годы делал Фирс, чтобы забраться к ней в комнату через окно. Однако все вокруг лишь разводили руками и возвращались к своей работе. К вечеру девушка так изматывалась, что не находила в себе сил проверить голубятню. Она наскоро умывалась и тут же проваливалась в глубокий сон.

– Почему ты привел меня сюда?