Сделку характеризуют следующие признаки, во-первых, сделка есть юридический факт и правоотношение; во-вторых, она характеризуется наличием цели: установление, изменение и прекращение гражданских прав и обязанностей; в-третьих, участником сделки может быть дееспособный субъект: физические и юридические лица, а также публично-правовые образования; в-четвертых, сделка является правоприменительным актом; в-пятых, для совершения сделки достаточно участия одного субъекта.
Сделка как юридический факт является основанием возникновения, изменения и прекращения гражданских прав и обязанностей наряду с другими основаниями, указанными в ст. 8 ГК РФ, такими, как акты государственных органов и органов местного самоуправления, судебное решение, установившее гражданские права и обязанности, причинение вреда другому лицу, и иными.
Сделка как явление действительности есть волевое действие, направленное на достижение заранее определенного правового результата. В сделке принято различать такие элементы, как воля и волеизъявление. Воля есть субъективный элемент, а волеизъявление – объективный элемент сделки. Воля и волеизъявление должны соответствовать друг другу. Например, воля на обеспечение пожизненного содержания должна быть выражена гражданином в виде отчуждения им своего имущества под выплату ренты, то есть виде заключения договора ренты. Однако такое желание выражается часто не договором рент, а договором дарения, имеющим иные правовые последствия. В данном случае речь идет о несовпадении воли и волеизъявления.
Воля есть целенаправленное внутреннее (психическое) регулирование поведения. Волеизъявление – форма проявления воли в объективном мире (заключение договора пожизненного содержания с иждивением для обеспечения потребности в жилище, питании и одежде и т. д. (ст. 602 ГК РФ). Воля может быть выражена в письменной или устной форме, а также в конкретном действии. Волеизъявление – следствие свободной воли субъекта. Сделки должны соответствовать требованиям закона. Заключая сделку, лицо преследует конкретную цель. В составе сделки можно выделить иные элементы, например мотив.
Сделки могут делиться в зависимости от количества лиц, выражение воли которых необходимо и достаточно для совершения сделки. Это односторонняя сделка, для совершения которой достаточно воли одной стороны, в соответствии со ст. 155 ГК РФ такая сделка создает обязанности для лица, совершившего сделку (например, завещание, выдача доверенности и др.), и многосторонние сделки, для достижения которых необходимо выражение согласованной воли нескольких лиц (ст. 154 ГК РФ). К таким сделкам относится договор купли-продажи, мены, перевозки, страхования и др. В многосторонней сделке выражена согласованная воля трех и более лиц (ст. 145 ГК РФ).
Сделки можно делить в зависимости от момента, когда сделка считается завершенной, на реальные и консенсуальные. Консенсуальными являются сделки, для заключения которых достаточно соглашения между ее сторонами по всем существенным условиям (купля-продажа, подряд и др.). Реальной считается сделка, для заключения которой необходимо не только достижение соглашения по всем существенным условиям, но и совершения действия, составляющего предмет этого договора. К реальным договорам относится дарение (за исключением обещания дарения), перевозка, хранение и т. д.