Квантунская рапсодия

  Замысел японского адмирала был прекрасен и в случаи исполнения сулил японским броненосцам большую выгоду, но злой рок неудачи появившейся над японской эскадрой с момента прибытием в Порт-Артур Макарова, продолжал своё преследование. Пока японские комендоры проводили пристрелку по русским кораблям движущихся по проходу, артиллеристы капитана Жуковского добились двух прямых попаданий в японские броненосцы. Причем один из снарядов, снёс одну из труб флагманского броненосца «Микаса».

  К этому времени на внешний рейд вышло уже два русских броненосца и в проходе, находился третий «Севастополь». Не желая более испытывать судьбу и попасть под двойной удар, Того приказал отступить. Японские корабли начали выполнять маневр отхода, но неприятности продолжал преследовать эскадру. Во время исполнения поворота, еще один из вражеских снарядов поразил идущий концевым «Асахи». В результате этого попадания, пострадали машины правого борта, и броненосец сразу лишился своего привычного хода.

  Момент для атаки на добивание врага был очень благоприятен для русских кораблей. Уже начали пристреливаться грохотавшие во всю мощь орудия «Петропавловска» и «Полтавы». Им вторили десятидюймовые носовые пушки «Севастополя», к которому вот-вот должен был присоединиться покидающий проход «Пересвет», а вслед за ним и «Победа». Казалось, что сегодня эскадра наконец-то смоет со своих знамен позор «27 января», но этот великолепный шанс был упущен из-за нерасторопных действий командира броненосца «Севастополь» капитаном Чернышевым.

  Выполняя приказ Макарова по боевой диспозиции корабля, Чернышев неожиданно стал резко сбавлять ход и идущий сзади его «Пересвет», со всего хода протаранил корму броненосца. В результате этого столкновения в обоих кораблях возникли пробоины, и в трюмы стала быстро поступать забортная вода.

  Корабли застопорили ход и принялись маневрировать, стремясь избежать нового наваливания броненосцев, друг на друга. В один момент, из-за грубой ошибки капитана Чернышева был разрушен весь замысел адмирала и вместо того, чтобы ударить по врагу мощным кулаком огня пяти броненосцев, эскадра могла вести огонь только силами двух кораблей.   

  В сложившихся условиях, Макаров был вынужден ограничиться лишь продолжением артиллерийской дуэли, в надежде нанести врагу хоть какой-то урон и его усилия были вознаграждены. Один из русских снарядов угодил в корму японскому броненосцу «Сикисима» прикрывавшего огнем своих пушек отход «Асахи». Черный столб дыма, взметнувшийся высоко в небо был хорошо виден с русских кораблей, но большего им в этот день достичь не удалось.

  Яростно огрызаясь залпами из кормовых орудий, эскадра Того с медленно плывущим «Асахи» уходила от Артура прочь. Будь у русского адмирала хотя бы четыре броненосца, и исход этого столкновения был бы иным. В этом никто не сомневался. 

  Столкновение с врагом вызвало у русских моряков чувство радости и сожаление. «Эх, не удалось поквитаться с Того за январь! А ведь такой случай выпал! Хоть одного бы у него броненосца, да запалили бы! Факт!» – горестно сетовали одни. – «Ничего, братцы, будет ещё случай, и мы их тогда причешем. Уж Дедушка такого безобразия больше не допустит!» - успокаивали их другие.

  Макаров действительно не собирался более упускать шанс нанести удар японцам и потому действовал решительно и строго. Не успели корабли вернуться в гавань и встать на якорь, как адмирал отдал приказ о смещении Чернышева с поста командующего «Севастополем», назначив на его место капитана второго ранга Эссена, командира крейсера «Новик».

  Эти действия вызвали глухой ропот недовольства среди адмиралов и командиров броненосцев, для которых сберегательная стратегия наместника, была гораздо ближе, чем активные действия Макарова. Они очень надеялись, что вице-адмирал будет приструнён наместником, прибывшим к этому моменту из Мукдена. Тем более Алексеев благоволил к Чернышеву, с его подачи и ставший  командиром «Севастополя». 

  Однако их ожидания не оправдались. Наместник действительно пытался оспорить приказ Макарова по снятию Чернышева и назначения Эссена на его место, но адмирал тут же попросил об отставке и Алексеев был вынужден отступить. Отставка Макарова, посланного на войну по именному распоряжению государя императора из-за провинившегося капитана, не сулила генерал-адъютанту ничего хорошего, при всем его высоком положении при дворе. В кондуит наместника была сделана еще одна запись о прегрешениях Макарова, и на этом дело закончилось. Генерал-адъютант вновь занял выжидательную тактику, в надежде, что когда-нибудь строптивый адмирал оступится и тогда высочайший критик, припомнив всё былые прегрешения, наденет на него крепкую узду.    

  Впрочем, и успехи Макарова также были выгодны наместнику. Согласно императорскому указу, Евгений Алексеев назначался главнокомандующим всех русских сил на Дальнем Востоке и, следовательно, все труды Степана Осиповича автоматически ложились в копилку славы наместника.