Квартирант с приданым

— Ничего удивительного. Мы с твоей матерью больше пятнадцати лет не общались. Последний раз я тебя видел, когда ты совсем крохой была. Годика три тебе было, а теперь, поглядите-ка на нее, совсем невеста.

— Будет вам, дядя Витя! Лучше скажите, почему столько лет не объявлялись? И мама про вас ничего мне не рассказывала. Словно бы вас и не было никогда.

Лицо дяди Вити помрачнело. И улыбка в добрых глазах погасла.

— Никогда и не было, говоришь? Вот ведь как умела обижаться моя сестренка. А всего-то ерунды, что моя тогдашняя супруга не то что-то твоей матери сказала. И что в результате? Сцепились не на жизнь, а на смерть. Разругались так, что уже и концов не найти, кто был прав, кто виноват.

— Скорее всего, обе. В ссоре всегда двое участвуют.

— Вот ты это понимаешь! — обрадовался дядя Витя. — А твоя мать никак не хотела понять. Меня пилила. Требовала, чтобы я на ее сторону встал, жену свою бросил. Допустим, она от меня потом сама ушла, но твоя мать все равно заявила, что уже слишком поздно. Она меня не прощает.

— Поэтому и не виделись?

— Поэтому и не виделись.

— Глупо.

— Согласен.

И они помолчали, думая каждый о своем.

— Даже когда болезнь твою мать скрутила, она все равно ко мне за помощью не обратилась. А я ведь мог бы ей помочь. Но я даже не знал ничего о ваших делах. Ни о том, что сестра овдовела, ни о том, что она заболела. Даже о том, что она умерла, никто мне не сообщил.

Настя развела руками. Мол, кто мог сообщить, если про существование дяди Вити знала одна лишь мама, а она его, упрямица такая, видеть не желала.

— Но теперь это все в прошлом. Я очень рада, что вы приехали.

— И я тоже рад. К тому же, я так понял, у тебя неприятности?

— Неприятности — это еще мягко сказано.

Дядя Витя вмиг сделался суровым и велел племяннице:

— Перечисляй!

И Настя принялась перечислять.

— Любимый парень пропал — это раз. Собаку потеряла — это два. Жених подруги завел себе другую — уже беременную от кого-то другого — это три. И наконец, четыре — пропала сама подруга.

Но дядя Витя считал, что это не беды, а так, ерунда, как в два пальца высморкаться.

— Любимых у тебя еще сколько душе угодно будет. Жених подруги пусть катится к другой. Подруга тоже найдется. Вот собаку жалко. Помню, жил у меня Тимоша — колли, так до чего же он был умница! Жена при разводе забрала. Впрочем, куда он мне, когда я по полгода в море в то время проводил. Но какой он был умник! Дам ему пакет в зубы, а в пакете деньги, и скажу ему: принеси мне, Тимоша, сигареты. Он идет в магазин, его там уже знают, достают деньги, кладут обратно в пакет сигареты и сдачу. А один раз пошутить вздумали, сигареты положили, а сдачи нет. Так что ты думаешь? Он сел возле кассы и не ушел, пока ему всю сдачу до копеечки не выдали. Я его и за пивом посылал. Только тогда деньги в бидончик клал. Был у нас с женой такой пластмассовый бидончик на полтора литра с плотной крышкой, вот в нем мне Тимоша разливное и таскал.

— Дядя Витя…

Насте было неудобно перебивать вновь обретенного родственника, но тот спохватился и сам:

— Разболтался я что-то с тобой. Так что ты думаешь дальше делать? Как собаку будем возвращать?

— Не знаю.

— А если не знаешь, то приглашаю тебя, дорогая племянница, в ресторан.

— В ресторан?!

— А что ты так испугалась? Там все и обсудим.

— Ой, до ресторанов ли сейчас! Мне друзей искать надо.

— Если друзья настоящие, они сами найдутся. Вот ты знаешь, куда бежать и где их искать?

Настя сокрушенно покачала головой.

— Так и будешь по городу взад-вперед бегать?

— Нет, это глупо.

— А коли сама это понимаешь, то пошли поедим.

И когда Настя стала собираться, он ей посоветовал:

— Ты лучше про собаку думай. Друзья что? Друзья у тебя взрослые люди, они вернутся и сами. А собака сама о себе позаботиться не может.

— Да я понимаю.

— Ну, поторопись. Пока я тебя разыскивал, проголодался просто жуть.

До ресторана добирались на машине, которую дядя Витя арендовал на время своего пребывания в Питере. Водителя звали — Малой.

Именно так к нему обращался дядя Витя:

— Малой, ты тут направо заверни. Малой, тут ты левой стороны держись.

И Малой заворачивал, и Малой держался. Как успела заметить Настя, ее дядя неплохо ориентировался в городе. Но когда она ему об этом сказала, он лишь пожал плечами:

— Так я тут у вас частенько бывал в прежние-то времена.

— Дядя Витя, а зачем вы сейчас приехали?

Настя думала, что у ее дяди какие-нибудь дела в их городе, но оказалось, нет.

И Настя даже покраснела от удовольствия, когда он сказал:

— Ради тебя, Настенька. Только ради тебя одной. Стар стал, сентиментален. Дай, думаю, с племянницей заново познакомлюсь. Сестра меня знать не хочет, может, племянница мягче окажется, не отвернется от старика.

— Что вы, дядя Витя! Какой же вы старик!